Descubre qué comida para perros tiene el menor impacto medioambiental.
Resumen
Una investigación pionera de la Universidad de Edimburgo ha revelado que el impacto medioambiental de la comida para perros varía drásticamente -hasta 65 veces- entre los distintos productos disponibles en el Reino Unido. El estudio, publicado en la revista Journal of Cleaner Production en diciembre de 2025, analizó casi 1.000 alimentos comerciales para perros y descubrió que sólo la producción de ingredientes para la comida para perros del Reino Unido contribuye aproximadamente entre el 0,9 y el 1,3% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) del país.
Los resultados son contundentes: los perros alimentados con dietas premium ricas en carne pueden generar huellas de carbono alimentarias mayores que las de sus dueños. Sin embargo, la investigación también ofrece esperanza a los dueños de mascotas concienciados con el medio ambiente, al demostrar que una cuidadosa selección de alimentos puede reducir significativamente la huella ecológica de tu perro sin comprometer la adecuación nutricional.
Esta completa guía examina las credenciales medioambientales de los distintos tipos de comida para perros -seca, húmeda, cruda, sin cereales y de origen vegetal-, proporcionandoorientación basada en pruebas para quienes buscan la forma más sostenible de alimentar a sus compañeros caninos.
Puntos clave
- Las croquetas secas son la opción convencional más sostenible: La comida seca estándar para perros genera el menor impacto medioambiental entre los formatos convencionales, con una media de emisiones significativamente inferior a las alternativas húmeda y cruda.
- El contenido de carne de primera calidad impulsa el impacto medioambiental: Los alimentos que contienen mayores proporciones de cortes de carne de calidad humana generan muchas más emisiones que los que utilizan subproductos animales (porciones nutritivas de la canal que no suelen consumir los seres humanos).
- Los alimentos húmedos y crudos tienen el mayor impacto: Estos formatos contienen más carne de primera calidad y generan unas emisiones medias de GEI entre 3,3 y 5,2 veces superiores a las de los alimentos secos, según el método de asignación utilizado.
- Los alimentos sin cereales aumentan la carga medioambiental: Contrariamente a las afirmaciones de marketing sobre la alimentación «natural», las dietas sin cereales tienen un impacto medioambiental significativamente mayor que las equivalentes estándar del mercado principal.
- Las dietas basadas en plantas son las de menor impacto: Aunque se necesita más investigación, las limitadas opciones basadas en plantas estudiadas mostraron emisiones sistemáticamente bajas en todas las métricas medioambientales.
- La variación individual de los productos es importante: Incluso dentro de las categorías de alimentos, hay una enorme variación: algunos alimentos húmedos de bajo impacto superan a los alimentos secos medios, lo que significa que una cuidadosa selección de productos dentro de cualquier categoría puede reducir el daño medioambiental.
- La escala mundial es considerable: Producir alimentos suficientes para satisfacer las necesidades de la población canina mundial generaría emisiones equivalentes al 59-99% del uso mundial de combustible para aviones comerciales.
Comprender la huella medioambiental de la comida para perros
La magnitud del problema
El impacto medioambiental de la alimentación de los perros es considerable y va en aumento. En todo el mundo hay más de 700 millones de perros (aproximadamente 500 millones de mascotas y 200 millones que viven en libertad), y las ventas de comida para perros experimentan un crecimiento anual compuesto del 4-5%. Sólo en el Reino Unido, 13 millones de perros consumen anualmente 854 millones de kilogramos de comida comercial, por valor de 1.600 millones de libras.
El estudio de la Universidad de Edimburgo calculó que la producción comercial de ingredientes de alimentos para perros en el Reino Unido produce:
| Métrica medioambiental | Asignación económica | Asignación de Masas |
|---|---|---|
| Emisiones de GEI | 4,7 Mt CO₂-eq | 6,6 Mt CO₂-eq |
| Uso del suelo | 1,0 Mha | 1,3 Mha |
| Uso del agua dulce | 0,75 km³ | 0,87 km³ |
Estas cifras representan el 2,3-3,7% de las emisiones de GEI del sistema alimentario del Reino Unido. Para poner esto en perspectiva, si se escalaran para satisfacer las necesidades calóricas de toda la población canina del Reino Unido, las emisiones alcanzarían 12,5-17,5 Mt CO₂-eq, o el 2,5-3,5% de las emisiones totales del Reino Unido.
Por qué la comida para perros es más importante de lo que crees
En muchos hogares, el impacto medioambiental absoluto de alimentar a un solo perro -especialmente si su dieta tiene un alto contenido en carne de primera- supera la huella alimentaria del propio propietario. Este efecto se multiplica en los hogares con varios perros. La investigación comparó las emisiones de los alimentos para perros con las dietas humanas y descubrió que alimentar a un perro de 20,1 kg con comida húmeda o cruda genera más emisiones de GEI que un humano del Reino Unido que siga una dieta vegana, y que la alimentación cruda supera incluso a las dietas humanas ricas en carne.
Comparación de los tipos de comida para perros: Clasificación del impacto medioambiental
1. Croquetas secas (Menor impacto)
Perfil medioambiental: La comida seca estándar para perros demuestra sistemáticamente la huella medioambiental más baja entre los formatos convencionales.
Por qué es más sostenible:
- Un menor contenido de humedad significa menos peso para el transporte
- Mayor proporción de subproductos animales en lugar de carne de primera
- Composición media: 2,3% de carne de primera, 24,8% de subproductos en masa seca
- Mayor contenido en hidratos de carbono (49,2% para el mercado principal) de origen vegetal
Emisiones de GEI (por 1000 kcal): Mediana 0,9 kg CO₂-eq (asignación económica)
Consideraciones: Aunque son nutricionalmente completos y favorables para el medio ambiente, los productos individuales varían significativamente. Los alimentos secos de menor impacto utilizan subproductos avícolas y fuentes de cereales sostenibles.
2. A base de plantas secas (Impacto global más bajo)
Perfil medioambiental: Los alimentos secos de origen vegetal mostraron el menor impacto medioambiental en todas las métricas estudiadas.
Por qué es más sostenible:
- Elimina totalmente la producción de carne
- Menor uso del suelo, consumo de agua y eutrofización
- Las puntuaciones de los GEI y del impacto medioambiental compuesto son idénticas independientemente del método de asignación (ya que ningún coproducto cárnico requiere asignación)
Emisiones de GEI (por 1000 kcal): Mediana 0,8 kg CO₂-eq
Consideraciones: En el estudio sólo se incluyeron 7 alimentos secos de origen vegetal, lo que limita la significación estadística. Sin embargo, los resultados coinciden con investigaciones más amplias que sugieren que las dietas vegetales reducen el impacto medioambiental. Los perros pueden prosperar con dietas vegetales bien formuladas, aunque sigue siendo un tema que requiere una planificación nutricional cuidadosa.
3. Seco sin cereales (Impacto moderado-alto)
Perfil medioambiental: Impacto medioambiental significativamente mayor que la comida seca estándar, a pesar de que el marketing sugiere beneficios «naturales».
Por qué es menos sostenible:
- Mayor contenido de carne de primera (8,7% frente al 2,3% de la seca estándar)
- Sustitución de cereales por fuentes de proteínas menos eficaces
- A menudo utiliza ingredientes que consumen más recursos, como legumbres y patatas, en mayores cantidades
Emisiones de GEI (por 1000 kcal): Mediana 2,0 kg CO₂-eq (asignación económica)
Consideraciones: La moda de la alimentación sin cereales surgió en parte de suposiciones erróneas sobre la dieta evolutiva canina. Los perros modernos han evolucionado para digerir eficazmente los almidones, y los cereales proporcionan fuentes de energía sostenibles y densas en nutrientes con un impacto medioambiental menor que sus sustitutos sin cereales.
4. Comida húmeda (Alto impacto)
Perfil medioambiental: Huella medioambiental sustancialmente mayor que las alternativas secas.
Por qué es menos sostenible:
- El alto contenido de humedad (normalmente 75-85%) aumenta las emisiones del transporte por caloría
- Contenido en carne de primera mucho más elevado (35,4% en masa seca)
- Menor utilización de subproductos (reducidos del 24,8% en seco a niveles inferiores)
- La intensidad del envasado (latas, bolsas) aumenta la carga medioambiental
Emisiones de GEI (por 1000 kcal): Mediana 4,3 kg CO₂-eq (asignación económica)
Consideraciones: Las evaluaciones del ciclo de vida sugieren que los impactos no relacionados con los ingredientes de los alimentos húmedos (envasado, distribución) contribuyen de forma más significativa a las emisiones totales que en el caso de los alimentos secos. Los requisitos de la cadena de frío para algunos alimentos húmedos de primera calidad añaden costes medioambientales adicionales que no se reflejan en el análisis basado únicamente en los ingredientes.
5. A base de plantas húmedas (menor impacto)
Perfil medioambiental: Impacto menor que las alternativas húmedas a base de carne, aunque mayor que las opciones secas a base de plantas.
Emisiones de GEI (por 1000 kcal): Mediana 1,3 kg CO₂-eq
Consideraciones: Sólo se estudiaron 5 alimentos vegetales húmedos. Aunque presentan emisiones más bajas que los alimentos húmedos convencionales, las ineficiencias inherentes al formato (contenido de humedad, envasado) hacen que no puedan equipararse a las alternativas vegetales secas.
6. Sin cereales húmedos (Muy alto impacto)
Perfil medioambiental: Entre las opciones convencionales de mayor impacto estudiadas.
Por qué es menos sostenible:
- Combina las ineficiencias del formato húmedo con la formulación sin grano
- Muy alto contenido en carne de primera (57,0% en masa seca)
- El menor uso de subproductos entre las categorías estudiadas
- Contenido en hidratos de carbono más bajo (15,0%)
Emisiones de GEI (por 1000 kcal): Mediana 4,7 kg CO₂-eq (asignación económica)
Consideraciones: La combinación de formato y formulación crea un escenario con «lo peor de ambos mundos». Los propietarios que eligen opciones sin cereales por los beneficios percibidos para la salud deben considerar si está justificado el importante coste medioambiental.
7. Alimentos crudos (Mayor impacto)
Perfil medioambiental: El mayor impacto medioambiental de todos los formatos estudiados.
Por qué es menos sostenible:
- El mayor contenido de carne de primera (60,4% en masa seca)
- Menor uso de subproductos (7,0%)
- Los requisitos de la cadena de frío añaden importantes emisiones no relacionadas con los ingredientes
- A menudo se comercializan como «biológicamente apropiados» a pesar de carecer de pruebas de nutrición superior
Emisiones de GEI (por 1000 kcal): Mediana 4,7 kg CO₂-eq (asignación económica)
Consideraciones: Los defensores de la alimentación cruda suelen citar argumentos evolutivos, pero éstos no tienen en cuenta las adaptaciones dietéticas de los perros modernos ni los importantes riesgos para la seguridad alimentaria asociados a la manipulación de la carne cruda. Los argumentos medioambientales contra la alimentación cruda son ahora inequívocos.
El papel de los subproductos animales en la alimentación sostenible para perros
Comprender los subproductos
Los subproductos animales son partes de la canal que no suelen demandarse para el consumo humano, como vísceras, harinas de carne y grasas animales. En los alimentos para mascotas de EE.UU., casi dos tercios de los ingredientes de origen animal son subproductos. De otro modo, estos materiales nutritivos se convertirían en residuos, por lo que su uso en la comida para mascotas es un ejemplo de los principios de la economía circular en la práctica.
Por qué los subproductos son preferibles para el medio ambiente
La investigación demuestra que el método de asignación del impacto medioambiental afecta significativamente a cómo entendemos los impactos de los alimentos para mascotas a base de carne:
Asignación económica (recomendada): Asigna los costes medioambientales en función del valor económico de las distintas partes de la canal. Los cortes de primera calidad, como el filete, reciben una atribución de impacto proporcionalmente mayor que los subproductos de bajo valor. Este enfoque refleja la realidad del mercado: la demanda de carne de primera calidad impulsa la producción ganadera, no la demanda de subproductos.
Asignación en masa: Distribuye el impacto medioambiental uniformemente en la canal por peso, independientemente del valor.
Con la asignación económica -el método recomendado por los profesionales de la evaluación del ciclo de vida y el plan de la UE sobre la huella ambiental de los productos-, la diferencia entre los alimentos con alto contenido en carne de primera calidad y los que utilizan subproductos se hace patente:
- Cortes de vacuno de primera calidad: Asignación de alto impacto medioambiental
- Subproductos avícolas: Asignación de impacto entre 8 y 45 veces menor que la carne de primera
- Carnes de órganos, harinas de carne: Impacto sustancialmente menor que la carne muscular
Implicaciones prácticas
Los alimentos para mascotas que contienen «harina de pollo» o «carne y derivados animales» pueden parecer menos premium que los productos que anuncian «pechuga de pollo fresca», pero desde una perspectiva medioambiental, los alimentos basados en subproductos son significativamente más sostenibles. La elección ética puede ser lo contrario de lo que sugiere el marketing.
Pescado en la comida para perros: consideraciones medioambientales
El complejo panorama de los ingredientes acuáticos
El pescado y la harina de pescado son ingredientes habituales de los alimentos para perros, pero sus credenciales medioambientales son complicadas:
Impacto en la eutrofización: El contenido de pescado aumenta significativamente las emisiones eutrofizantes (contaminación de las vías fluviales por nutrientes).
Estrés hídrico: La producción pesquera contribuye a los impactos del agua dulce ponderados por la escasez
Preocupación por las poblaciones de peces: Gran parte del pescado utilizado en los alimentos para mascotas es apto para el consumo humano, lo que plantea cuestiones sobre la asignación de recursos
El estudio descubrió que el pescado contribuye sustancialmente al impacto medioambiental en todos los tipos de alimentos, lo que coincide con la preocupación general por el efecto de los alimentos para mascotas en las poblaciones mundiales de peces.
El Contexto Global: La comida para perros y el cambio climático
Emisiones en perspectiva
La investigación extrapoló los resultados del Reino Unido para estimar el impacto mundial de la comida para perros:
| Escenario | Emisiones de GEI (Mt CO₂-eq) |
|---|---|
| Basado en las ventas mundiales declaradas | 154-260 |
| A escala para alimentar a la población canina mundial | 469-792 |
| Combustible para reactores de aviación comercial (2022) | 800 |
La producción de ingredientes para alimentar a los perros del mundo generaría emisiones equivalentes al 59-99% de las emisiones mundiales de combustible para aviones de la aviación comercial. Esta comparación es instructiva: las emisiones de la aviación atraen una considerable atención pública, académica y gubernamental, mientras que los impactos de los alimentos para mascotas reciben un escrutinio mínimo.
Las tendencias alimentarias a nivel de población son importantes
El estudio modelizó escenarios en los que el 5% de la energía alimentaria se desplazaba entre tipos de alimentos:
Cambios que AUMENTAN el impacto medioambiental:
- Seco → Comida húmeda
- Seco → Alimento crudo
- Cualquier formato → Equivalente sin cereales
Cambios que DISMINUYEN el impacto medioambiental:
- Comida húmeda → Comida seca
- Cualquier formato → Equivalente vegetal
Las tendencias del mercado hacia la alimentación húmeda, cruda y sin cereales -a menudo impulsadas por la antropomorfización y el posicionamiento premium- están aumentando la huella medioambiental del sector. En EE.UU., las ventas de alimentos sin cereales pasaron de menos del 2% en 2011 al 40% en 2019.
Cómo elegir la comida para perros más sostenible
Marco de decisión para propietarios concienciados con el medio ambiente
Paso 1: Elegir el formato adecuado
- Lo mejor: croquetas secas (de origen vegetal si es adecuado para tu perro)
- Aceptable: Croqueta seca estándar con subproductos
- Mayor impacto: Comida húmeda, opciones sin cereales
- Mayor impacto: Alimentos crudos
Paso 2: Evaluar las fuentes de ingredientes
- Prefiere alimentos que incluyan subproductos (harinas, derivados, vísceras)
- Evita los productos premium que hacen hincapié en los cortes de carne «de calidad humana».
- Considera las aves de corral frente a la ternera (la ternera tiene las mayores emisiones por kg)
Paso 3: Comprueba si se comercializa sin cereales
- Evita los sin cereales a menos que sea médicamente necesario
- Los cereales son fuentes de energía sostenibles y digeribles para los perros
- La tendencia a no utilizar cereales carece de justificación nutricional para la mayoría de los perros
Paso 4: Considera el embalaje y el transporte
- Las bolsas más grandes reducen los residuos de envases por ración
- Los productos fabricados localmente pueden tener menos emisiones de transporte
- Evita las bolsas monodosis siempre que sea posible
Preguntas para los fabricantes
- ¿Qué proporción de ingredientes animales procede de subproductos frente a cortes de primera?
- ¿De dónde proceden los ingredientes?
- ¿Cuál es la huella de carbono del producto por ración?
- ¿Tienes certificaciones medioambientales o compromisos de sostenibilidad?
Abordar las preocupaciones comunes
«¿No se resentirá la alimentación de mi perro con opciones más sostenibles?»
No. El estudio descubrió que los contenidos medios de proteínas, grasas e hidratos de carbono de todos los tipos de alimentos superan los mínimos recomendados. Los alimentos secos estándar cumplen todos los requisitos nutricionales y tienen el menor impacto medioambiental. Los perros han evolucionado junto a los humanos durante miles de años y digieren eficazmente los hidratos de carbono; no son lobos que necesitan dietas ricas en carne.
«¿Es segura para los perros la alimentación basada en plantas?»
Los perros pueden prosperar con dietas vegetales bien formuladas, a diferencia de los gatos (que son carnívoros obligados). Sin embargo, la alimentación a base de plantas exige prestar mucha atención a los nutrientes esenciales, como la taurina, la L-carnitina, la vitamina D3 y determinados aminoácidos. Si te planteas una alimentación basada en plantas, consulta a un nutricionista veterinario y elige alimentos completos que cumplan la normativa FEDIAF.
«¿Son los alimentos premium mejores para el medio ambiente?»
A menudo es lo contrario. El posicionamiento «premium» suele hacer hincapié en el contenido de carne de primera calidad, los ingredientes «de calidad humana» y las fórmulas sin cereales, factores todos ellos asociados a un mayor impacto medioambiental. El marketing «premium» suele ir en contra de la sostenibilidad.
«¿Y los alimentos a base de insectos?»
El estudio incluyó un alimento a base de insectos, que mostró bajas emisiones (0,98 kg CO₂-eq/1000 kcal). La proteína de insecto ofrece credenciales medioambientales prometedoras, aunque se necesita más investigación. Los primeros indicios sugieren que los alimentos a base de insectos podrían constituir un término medio sostenible entre las opciones vegetales y las convencionales.
La respuesta de la industria y las orientaciones futuras
Qué deben hacer los fabricantes
Los autores de la investigación recomiendan que la industria de alimentos para animales de compañía
- Da prioridad a los subproductos: Asegúrate de que los cortes de carne utilizados son de tipos que no suelen comer los humanos
- Mejorar la transparencia del etiquetado: Comunicación clara sobre las fuentes de los ingredientes y el impacto medioambiental
- Reducir la dependencia de la carne de primera calidad: Reformular los productos de primera calidad para reducir la dependencia de los ingredientes de alto impacto.
- Apoyar la investigación: Financiar estudios independientes sobre proteínas novedosas y fórmulas sostenibles.
Oportunidades emergentes
- Ingredientes reciclados: Utilización de residuos alimentarios minoristas, comerciales o residenciales en la formulación de alimentos para mascotas.
- Proteínas cultivadas: La carne cultivada en laboratorio podría reducir drásticamente la dependencia del ganado
- Algas y hongos: Nuevas fuentes de proteínas con una huella medioambiental mínima
- Mejor aprovechamiento de los subproductos: Mejor transformación de las partes animales actualmente desperdiciadas
Conclusión
La investigación de la Universidad de Edimburgo proporciona el análisis más completo hasta la fecha del impacto medioambiental de la comida para perros en el mercado británico. Las conclusiones son claras: nuestras elecciones sobre cómo alimentamos a nuestros perros tienen importantes consecuencias medioambientales, con una variación de hasta 65 veces en las emisiones de GEI entre productos.
Para los propietarios de perros concienciados con el medio ambiente, el camino a seguir implica:
- Elección de croquetas secas en lugar de húmedas, crudas o sin cereales
- Seleccionar productos que utilicen subproductos animales en lugar de cortes de carne de primera calidad.
- Considerar opciones basadas en plantas cuando sean nutricionalmente apropiadas
- Rechazar la comercialización sin cereales a menos que sea médicamente necesario
- Exigir transparencia a los fabricantes sobre el origen de los ingredientes y el impacto medioambiental
La escala del reto es considerable: la producción mundial de comida para perros podría generar emisiones equivalentes a la mayor parte de la aviación comercial. Pero a diferencia de la aviación, donde las opciones individuales se ven limitadas por la infraestructura disponible, todo propietario de un perro puede elegir inmediatamente una alimentación más sostenible.
Como concluyen los investigadores «Existe una interconexión fundamental entre los seres humanos y sus animales de compañía… Reducir los peores extremos del cambio climático también significa reducir el sufrimiento causado a los animales de compañía cuando, junto a sus compañeros humanos, experimentan las consecuencias previstas relacionadas con el cambio climático.»
La comida para perros más sostenible es la que satisface las necesidades nutricionales de tu perro minimizando los daños medioambientales. Para la mayoría de los perros, esto significa croquetas secas de alta calidad que den prioridad a los subproductos frente a la carne de primera calidad, que incluyan cereales y que procedan de fabricantes comprometidos con la responsabilidad medioambiental.
Referencias
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FEDIAF. (2024). Reglas de categoría de huella ambiental de producto (PEFCR) Alimentos preparados para gatos y perros. Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía. https://europeanpetfood.org/wp-content/uploads/2025/02/PEFCR_PetFood_update.pdf
Alexander, P., Berri, A., Moran, D., Reay, D., & Rounsevell, M.D.A. (2020). La huella medioambiental global de la comida para mascotas. Cambio Medioambiental Global, 65, 102153. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0959378020307366
