In einer kürzlich durchgeführten Studie über veganes Hundefutter bestätigten Forscher der Western University of Health Sciences in Kalifornien (USA), „dass klinisch gesunde erwachsene Hunde ihre Gesundheit erhalten, wenn sie über einen Zeitraum von zwölf Monaten mit einer ernährungsphysiologisch vollständigen, kommerziell erhältlichen, pflanzlichen Nahrung mit Erbsenprotein als Hauptbestandteil gefüttert werden.
Die Fütterung von Hunden mit pflanzlicher, veganer Nahrung wird von denjenigen, die dies für unnatürlich und grausam halten, mit viel Häme bedacht. Typische Antworten in den sozialen Medien lauten: „Ein Fleischfresser sollte mehrheitlich Fleisch fressen. Wenn Sie ihm kein Fleisch füttern wollen, besorgen Sie sich ein Kaninchen.‘
Zunächst muss gesagt werden, dass Hunde Allesfresser sind und sich in den letzten 27.000 Jahren von ihren Vorfahren, den Wölfen, in bemerkenswerter Weise ähnlich entwickelt haben wie ihre menschlichen Wächter. Physiologisch haben sie das Amylase-Gen entwickelt, das Gen, das für die Verdauung von Kohlenhydraten verantwortlich ist. Hunde haben sich weiterentwickelt und produzieren nun wie wir Speichelamylase, die den Prozess der Kohlenhydratverdauung weiter unterstützt.(1)
Die British Veterinary Association (BVA) hat bis vor kurzem eine eindeutige Position sowohl zur Gültigkeit als auch zur Ethik der veganen Ernährung von Hunden eingenommen: „Nicht empfohlen“.
Die Präsidentin der BVA, Justine Shotton, sagte Ende 2021 zu diesem Thema: „Nach dem britischen Tierschutzgesetz haben Tierhalter eine Sorgfaltspflicht gegenüber ihren Haustieren, um sicherzustellen, dass deren fünf Bedürfnisse, einschließlich einer angemessenen Ernährung, erfüllt werden. Tierhalter können nach den Bestimmungen dieses Gesetzes strafrechtlich verfolgt werden, wenn sie einem Tier vorsätzlich Schaden zufügen und es leiden lassen, indem sie es trotz fachkundiger Beratung nicht artgerecht halten.“(2)
Zur Frage der Vollständigkeit und Ausgewogenheit meinte sie weiter: „Fleisch enthält lebenswichtige Vitamine und Nährstoffe, die Katzen und Hunde benötigen. Obwohl wir es nicht empfehlen würden, ist es theoretisch möglich, einen Hund vegetarisch zu ernähren, aber die Besitzer müssen sich von einem Experten beraten lassen, um Ernährungsmängel und damit verbundene Krankheiten zu vermeiden, da es viel einfacher ist, das Gleichgewicht der Nährstoffe falsch zu gestalten als richtig. Ein Hund, der sich vegan ernährt, braucht möglicherweise auch synthetische Nahrungsergänzungsmittel.‘
Vollständigkeit und Ausgewogenheit in der Nahrung eines Hundes sind ein Muss, unabhängig davon, ob die Ernährung des Hundes auf Fleisch oder Pflanzen basiert. Unternehmen, die Futter für Hunde herstellen, müssen unabhängig von der Proteinquelle große Sorgfalt walten lassen und tun dies auch.
Es gab viele Beispiele für Rückrufe von Hundefutter auf Fleischbasis, das von großen Markenherstellern wegen Mängeln oder Überschüssen sowie wegen des Vorhandenseins von toxischen Bakterien hergestellt wurde, die sich bei fortgesetzter Fütterung als potenziell schädlich für Hunde erweisen könnten oder würden(3, 4, 5)
Es gibt wohl kaum ein Hundefutter auf Fleisch- oder Fischbasis auf dem Markt, das nicht mit Vitaminen und Mineralien angereichert ist. Das liegt zum Teil daran, dass diese lebenswichtigen Nährstoffe bei der Verarbeitung bei hohen Temperaturen und bei der Lagerung abgebaut werden und verloren gehen.
Die einfache Wahrheit ist, dass die Qualität und Ausgewogenheit der Zutaten, ihre Bioverfügbarkeit, die Formulierung und die Verarbeitungsmethode bei der Herstellung von Hundefutter, egal ob vegan, mit Fleisch oder Fisch, berücksichtigt werden müssen. Ein Hund, der nur mit Fleisch gefüttert wird, würde nicht lange überleben – erstens brauchen unsere Hunde, genau wie wir, Ballaststoffe, und die kommen nur aus pflanzlichen Quellen. Fleisch enthält keine Ballaststoffe und kein Kalzium und hat einen Mangel an vielen wichtigen Vitaminen und Mineralien.(6)
Als Reaktion auf eine groß angelegte Studie (2.536 Hunde) von Dr. Andrew Knight, die 2022 veröffentlicht wurde und zu dem Schluss kam, dass „… die bisherigen Erkenntnisse darauf hindeuten, dass die gesündeste und am wenigsten gefährliche Ernährungsweise für Hunde eine ernährungsphysiologisch einwandfreie vegane Ernährung ist“, kommentierte Dr. Shotton: „Derzeit fehlt es an soliden, groß angelegten Daten, die die gesundheitlichen Folgen einer veganen Ernährung von Hunden über ihr gesamtes Leben hinweg aufzeigen, so dass wir uns auf weitere Forschungsarbeiten freuen, die sich mit der Frage befassen, ob nicht-tierische Proteinquellen die Ernährungsbedürfnisse von Hunden ein Leben lang erfüllen können.
„Wir wissen, dass die von den Besitzern gemeldeten Daten nur einen Teil des Bildes wiedergeben können. Deshalb sind wir sehr daran interessiert, dass zukünftige Studien klinische Daten auswerten, um ein ganzheitlicheres Bild der gesundheitlichen Auswirkungen einer veganen Ernährung auf Hunde zu erhalten.
Zwar gibt es eine beträchtliche und wachsende Anzahl an anekdotischen Beweisen für die Lebensfähigkeit und Gesundheit von veganen Diäten für Hunde, aber dies wird verständlicherweise von der BVA nicht als ausreichend angesehen: „Als eine evidenzbasierte Organisation wird die BVA weiterhin alle neuen Erkenntnisse über vegane und andere neuartige Diäten verfolgen und bewerten.
Ihre Ergebnisse zeigten:
- Fast die Hälfte (7 von 15) der Hunde wiesen bei Studienbeginn einen unzureichenden Gehalt an 25-Hydroxyvitamin D auf. Mit anderen Worten: Als diese mit Fleisch gefütterten Hunde an der Studie teilnahmen, hatten fast 50% einen Vitamin-D-Mangel. Während der 12-monatigen Studie stellten die Forscher fest, dass sich der Vitamin-D-Spiegel bei den meisten Hunden nach sechs Monaten (6 von 7 Hunden mit Vitamin-D-Mangel) und bei allen Hunden nach 12 Monaten normalisierte, was auf das in der Studie verwendete pflanzliche Hundefutter zurückzuführen war.
- Diese Studiendiät lieferte alle essentiellen AAs exogen. Darüber hinaus zeigten die Werte von L-Taurin (Plasma) und L-Carnitin (Serum) einen statistisch nicht signifikanten Anstieg dieser Nährstoffe, wenn man den Ausgangswert mit dem Endwert vergleicht. Mit anderen Worten: Die essentiellen Aminosäurenspiegel der Hunde in der Studie wurden durch die pflanzliche Ernährung gedeckt und ihre L-Carnitin- und L-Taurinwerte stiegen vom Beginn der Studie mit Fleischverzehr bis zum Ende der 12-monatigen pflanzlichen Ernährung an.
- Die Forscher dokumentierten auch, dass das Körpergewicht der Hunde, die auf die pflanzliche Ernährung umgestellt wurden, stabil blieb, während die Werte für die Körperkondition bei übergewichtigen/fettleibigen Hunden tendenziell sanken. Es ist bekannt, dass eine pflanzliche Ernährung das Körperfett bei Menschen durch verschiedene Mechanismen reduziert, darunter die geringere Kaloriendichte vieler vollwertiger pflanzlicher Lebensmittel, die Beeinflussung der Energiebilanz durch die Modulation des Darmmikrobioms, die Steigerung des postprandialen Stoffwechsels (diätbedingte Thermogenese) usw.
- Bei Cobalamin (Vitamin B12) und Folat (Vitamin B9), deren Werte nach 0, 6 und 12 Monaten gemessen wurden, ergab die Studie, dass die Cobalaminwerte zu allen drei Zeitpunkten innerhalb des normalen Referenzintervalls lagen. Im Falle von Folat waren zu Beginn der Studie 6 der 15 mit Fleisch gefütterten Hunde unzureichend mit Folat versorgt. Diese Zahl halbierte sich auf 3 bei Abschluss der Studie im Monat 12.
Aus wissenschaftlicher Sicht ist es wichtig, darauf hinzuweisen, dass dieses Studiendesign weit über die AAFCO-Richtlinien für Fütterungsversuche hinausgeht, die als „Goldstandard“ für die Bewertung der ernährungsphysiologischen Sicherheit von Lebensmitteln gelten. Diese physiologischen Parameter werden bewertet, um sicherzustellen, dass alle an der Studie teilnehmenden Tiere gesund und in guter Verfassung bleiben. Die anschließende Bewertung dient dazu, die Behauptungen über ein vollständiges und ausgewogenes Tierfutter zu untermauern und diese Ergebnisse Tierärzten und Verbrauchern zur Verfügung zu stellen.
Die AAFCO-Fütterungsstudien empfehlen eine Mindeststudiendauer von sechs Monaten und acht Hunden, wobei die Gesundheitsuntersuchungen von einem lizenzierten Tierarzt durchgeführt und vier Blutparameter, darunter Hämatokrit, Hämoglobin, Albumin und alkalische Phosphatase, bestimmt werden.
Dies steht im Gegensatz zu der aktuellen Studie, in der 15 Hunde über einen Zeitraum von 12 Monaten untersucht wurden, um die Ernährungssicherheit sowie die Gesundheit und den Zustand der Hunde zu bewerten, die vegan ernährt wurden.
Ich habe keinen Zweifel daran, dass die Antwort der Veterinärbehörden in etwa lauten wird: „Dies ist eine einzelne Studie, die auf einem einzigen Nahrungsmittel basiert und nicht ‚lebenslang‘ ist. Wir brauchen mehr Beweise, um die Gültigkeit der veganen Ernährung für Hunde zu belegen.
Den Forschern, die diese Studien durchführen, sei es aus Gründen der Gesundheit unserer Hunde, des Tierschutzes oder der Umweltverträglichkeit, danke ich dafür, dass Sie Licht ins Dunkel gebracht haben.
Nun zur Frage der Nachhaltigkeit der Fütterung unserer Hunde mit fleischhaltigem Futter im Vergleich zu pflanzlichem Hundefutter.
Nach Angaben der FAO ist die Tierhaltung für 16,5-18,5 % der Treibhausgasemissionen und für 90 % der Entwaldung verantwortlich(7). Die Wissenschaft ist sich inzwischen weitgehend einig, dass die größte Veränderung, die wir an unserem Lebensstil vornehmen können und müssen, um den Klimawandel abzuschwächen, darin besteht, weniger Fleisch zu essen und eine größere Vielfalt an pflanzlichen Lebensmitteln jenseits der Monokulturen – Mais, Weizen, Soja und Reis – zu sich zu nehmen (ein riesiger Methanemittent, der nur von Wiederkäuern übertroffen wird).
Studien über den Fleischkonsum unserer Haustiere schätzen, dass sie bis zu 20% aller tierischen Produkte verzehren.
Der BVA zufolge „wird oft Fleisch verwendet, das hierzulande niemals in die menschliche Nahrungskette gelangen würde, da viele Verbraucher diese Teile der Tiere nicht essen möchten – zum Beispiel Kutteln, Schweinefüße, Euter und Hühnerfüße. Heimtierfutter ist eine sinnvolle Möglichkeit, diese nährstoffreichen Lebensmittel zu verwenden, ohne dass sie verschwendet werden. Das ist sowohl unter dem Aspekt der Nachhaltigkeit als auch unter ethischen Gesichtspunkten wichtig.
Ihr Vorschlag für Hundebesitzer, die einen nachhaltigeren Ansatz verfolgen wollen: „Es gibt auch andere Möglichkeiten, wie Tierhalter nachhaltige und ethische Entscheidungen treffen können – zum Beispiel durch die Verwendung von biologisch abbaubaren Kotbeuteln, durch Spiel und Aufmerksamkeit anstelle von Plastikspielzeug, durch die Besprechung der besten Parasitenbehandlungspläne mit ihrem Tierarzt und durch eine bessere Auswahl für den Tierschutz an der Supermarktkasse für ihr eigenes Futter…
Wenn man diese beiden Standpunkte betrachtet, ist es schwierig, nicht etwas verzagt und enttäuscht zu sein.
Erstens ist es angesichts der zunehmenden weltweiten Ernährungsunsicherheit und einer Bevölkerung, die bis 2050 voraussichtlich auf 9 Milliarden Menschen anwachsen wird, schwer vorstellbar, dass unsere kulinarische Zimperlichkeit über die unmittelbare Notwendigkeit hinausgehen könnte, die Emissionen zu reduzieren, die notwendig sind, um die am stärksten gefährdeten Menschen vor dem Klimawandel und der daraus resultierenden Nahrungsmittel- und Wasserknappheit zu schützen. Es gibt viele Millionen, wenn nicht Hunderte von Millionen, die Kutteln, Schweine, Traber, Hühnerfüße, Zunge, Hirn, Nieren und Lebern köstlich finden. Es gibt unzählige Millionen Menschen, die sich kein Fleisch leisten können und die diese so genannten tierischen Nebenprodukte gerne verzehren würden.
Daraus zu schließen, dass die Verwendung von biologisch abbaubaren Kotbeuteln, der Verzicht auf Plastikspielzeug und die Erörterung der Parasitenbehandlung Ihres Haustieres eine Alternative zur Umstellung der Ernährung darstellen, wäre bestenfalls unaufrichtig.
Es ist interessant, dass die Tierfutterindustrie so heftig gegen die Pläne der USA und der EU gewettert hat, ausgeschmolzene tierische Fette in die Kategorie 3 einzustufen, was die Einbeziehung der Kategorie 3 in die Biokraftstoffziele zur Dekarbonisierung des Verkehrssektors – eines weiteren großen Emittenten – ermöglicht.
Damit steht die Tierfutterindustrie in direktem Wettbewerb mit dem Transportsektor um eine derzeit unterbewertete und abnehmende Ressource, und die daraus resultierenden Preissteigerungen bedrohen ihren Zugang zu diesen billigen Zutaten.
Wir müssen akzeptieren, dass die Fütterung unserer Hunde mit Fleisch oder pflanzlicher Nahrung keine binäre Option ist.
Dies gilt umso mehr, als immer mehr wissenschaftliche Beweise dafür vorliegen, dass unsere Hunde von einer pflanzlichen Ernährung nicht nur ernährt werden, sondern dass sie auch gesünder zu sein scheint.
Wir hoffen, dass die BVA diese wachsende Zahl von Beweisen beherzigt und anerkennt, dass eine vegane Ernährung für Hunde nicht ‚unethisch‘ oder gefährlich ist, wenn sie von erfahrenen Ernährungswissenschaftlern formuliert und von seriösen Unternehmen hergestellt wird.
Dies wird das Gewissen derjenigen beruhigen und die Schuldgefühle derjenigen lindern, die eine nachhaltige Fütterungsentscheidung für ihre Hunde treffen wollen und sich auf die Meinung der Tierärzte verlassen, die sie bisher kaum an ihrem Standpunkt zweifeln ließen.
Für die Gesundheit unserer Hunde und unseres Planeten ist es an der Zeit, veganes Hundefutter nicht länger zu verteufeln.
