In een recent onderzoek naar veganistisch hondenvoer bevestigden onderzoekers van de Western University of Health Sciences in Californië (VS) ‘dat klinisch gezonde volwassen honden hun gezondheid behouden wanneer ze gedurende een periode van twaalf maanden worden gevoed met een commercieel verkrijgbaar, plantaardig dieet met erwteneiwit als hoofdingrediënt’.
Het voeren van plantaardig, veganistisch voedsel aan honden wordt omgeven door een aanzienlijke hoeveelheid vitriool van mensen die het onnatuurlijk en wreed vinden. Typische reacties op sociale media zijn onder andere: “Een carnivoor moet voornamelijk vlees eten. Als je hem geen vlees wilt voeren, neem dan een konijn.
Allereerst moet gezegd worden dat honden omnivoren zijn en zich de afgelopen 27.000 jaar hebben ontwikkeld uit hun voorouders, wolven, op een opmerkelijk vergelijkbare manier als hun menselijke beschermers. Fysiologisch hebben ze het amylase gen ontwikkeld, het gen dat verantwoordelijk is voor het verteren van koolhydraten. Honden zijn verder geëvolueerd en produceren nu, net als wij, speekselamylase, wat verder helpt bij het verteringsproces van koolhydraten.(1)
De British Veterinary Association (BVA) heeft tot voor kort een ondubbelzinnig standpunt ingenomen over zowel de geldigheid als de ethiek van het voeren van honden op een veganistisch dieet – ‘Niet Aanbevolen’.
Over de ethiek zei de voorzitter van de BVA, Justine Shotton, eind 2021 het volgende: “Volgens de Britse wetten op dierenwelzijn hebben eigenaren van gezelschapsdieren een zorgplicht ten opzichte van hun huisdier om ervoor te zorgen dat aan hun vijf welzijnsbehoeften, waaronder een passend dieet, wordt voldaan. Eigenaren kunnen mogelijk worden vervolgd op grond van de bepalingen in deze wet voor het opzettelijk veroorzaken van schade en lijden aan een dier door ondanks deskundig advies niet te voldoen aan zijn welzijnsbehoeften.”(2)
Over de kwestie van volledigheid en balans zei ze verder: “Vlees bevat vitale vitaminen en voedingsstoffen die katten en honden nodig hebben. Hoewel we het niet zouden aanraden, is het theoretisch mogelijk om een hond een vegetarisch dieet te geven, maar eigenaren zouden deskundig advies moeten inwinnen om voedingstekorten en bijbehorende ziekten te voorkomen, omdat het veel gemakkelijker is om de balans van voedingsstoffen verkeerd te krijgen dan om het goed te krijgen. Een hond op een veganistisch dieet kan ook synthetische supplementen nodig hebben.
Compleetheid en balans in de voeding en het dieet van een hond is een must, ongeacht of het dieet van die hond gebaseerd is op vlees of op planten. Bedrijven die voeding voor honden produceren, ongeacht de eiwitbron, moeten grote zorgvuldigheid betrachten en doen dat ook.
Er zijn veel voorbeelden van terugroepacties van hondenvoer op basis van vlees geproduceerd door grote merken vanwege tekorten of overschrijdingen, en vanwege de aanwezigheid van giftige bacteriën, die mogelijk schadelijk kunnen zijn voor honden, of dat zouden kunnen zijn, als ze blijven eten(3, 4, 5).
Er is maar weinig of geen hondenvoer op basis van vlees of vis op de markt dat niet is aangevuld met vitaminen en mineralen. Een deel hiervan is te wijten aan de afbraak en het verlies van deze vitale voedingsstoffen tijdens de verwerking bij hoge temperaturen en tijdens opslag.
De eenvoudige waarheid is dat de kwaliteit en de balans van de ingrediënten, hun biologische beschikbaarheid, de formulering en de verwerkingsmethode in aanmerking moeten worden genomen bij de productie van hondenvoer, veganistisch, vlees of vis. Een hond die alleen vlees eet, zou niet lang overleven – ten eerste hebben onze honden, net als wij, vezels nodig en die komen alleen uit plantaardige bronnen. Vlees bevat geen voedingsvezels en geen calcium en heeft een tekort aan veel essentiële vitaminen en mineralen.(6)
In reactie op een grootschalige studie (2.536 honden) uitgevoerd door Dr. Andrew Knight en gepubliceerd in 2022, waarin werd geconcludeerd “…het gebundelde bewijs tot nu toe geeft aan dat de gezondste en minst gevaarlijke dieetkeuzes voor honden, uit voedingsoogpunt gezonde veganistische diëten zijn.”, merkte Dr. Shotton op: “Er is momenteel een gebrek aan robuuste grootschalige gegevens die de gevolgen voor de gezondheid van het voeren van een veganistisch dieet aan honden gedurende hun hele leven in kaart brengen, dus we kijken uit naar verder onderzoek naar de vraag of niet-dierlijke eiwitbronnen kunnen voldoen aan de voedingsbehoeften van een hond gedurende zijn hele leven.
“We weten dat er beperkingen zijn aan de door de eigenaar gerapporteerde gegevens, die slechts één aspect van het beeld kunnen geven, dus we zouden ook graag zien dat toekomstige studies klinische gegevens beoordelen om een meer holistisch beeld te krijgen van de impact van veganistische diëten op de gezondheid van honden.”
Hoewel er een aanzienlijke hoeveelheid, en groeiend, anekdotisch bewijs is over de levensvatbaarheid en gezondheid van veganistische diëten voor honden, wordt dit begrijpelijkerwijs niet voldoende geacht voor de BVA die “Als een op bewijs gebaseerde organisatie zal de BVA doorgaan met het volgen en beoordelen van al het opkomende bewijs met betrekking tot veganistische, evenals andere, nieuwe diëten”.
Dus het meest recente onderzoek, een jaar lang onderzoek van voorheen met vlees gevoede honden die werden overgezet op en gevoed met een veganistisch, 100% plantaardig dieet gedurende 12 maanden, behield een goede gezondheid.
Hun bevindingen gaven aan:
- Dat bijna de helft (7 van de 15) van de honden bij aanvang onvoldoende 25-hydroxyvitamine D had. Met andere woorden, toen deze honden met vleesvoeding aan het onderzoek deelnamen, had bijna 50% te weinig vitamine D. Tijdens het 12 maanden durende onderzoek ontdekten de onderzoekers dat de vitamine D-spiegels normaliseerden bij de meeste honden na zes maanden (6 van de 7 honden met onvoldoende vitamine D), en bij alle honden na 12 maanden.
- Dat studiedieet leverde alle essentiële AA’s exogeen. Bovendien vertoonden L-taurine (plasma) en L-carnitine (serum) niveaus een statistisch niet-significante stijging in deze voedingsstoffen bij het vergelijken van de basislijn met de eindpuntwaarden. Met andere woorden, het plantaardig dieet voldeed aan de essentiële aminozuurniveaus van de honden op de proef en hun L-carnitine en L-taurine niveaus namen toe vanaf het begin van de studie, toen ze vlees aten, tot aan hun plantaardig dieet van 12 maanden.
- De onderzoekers documenteerden ook dat het lichaamsgewicht van honden die overschakelden op het plantaardige dieet stabiel bleef, terwijl de lichaamsconditiescores omlaag gingen bij honden met overgewicht/obesitas. Het is bekend dat plantaardige voeding lichaamsvet bij mensen kan verminderen door verschillende mechanismen, waaronder de lagere calorische dichtheid van veel hele plantaardige voedingsmiddelen, invloed op de energiebalans door modulatie van het darmmicrobioom, verhoogd postprandiaal metabolisme (door dieet geïnduceerde thermogenese), enz.
- Wat betreft cobalamine (vitamine B12) en foliumzuur (vitamine B9), met niveaus gemeten op 0, 6 en 12 maanden, toonde het onderzoek aan dat cobalamine op alle drie de tijdstippen binnen het normale referentie-interval werd gemeten. In het geval van foliumzuur hadden 6 van de 15 honden met vleesvoeding bij aanvang van het onderzoek een foliumzuurtekort. Dit aantal was gehalveerd tot 3 bij beëindiging van het onderzoek in maand 12.
Vanuit wetenschappelijk oogpunt is het belangrijk om op te merken dat deze onderzoeksopzet veel verder gaat dan de AAFCO richtlijnen voor voedingsproeven, die worden beschouwd als de ‘gouden’ standaard voor het evalueren van de voedingsveiligheid van het voedsel. Deze fysiologische parameters worden beoordeeld om er zeker van te zijn dat alle dieren die deelnemen aan het onderzoek gezond en in goede conditie blijven en om de daaropvolgende evaluatie te gebruiken om claims over volledige en evenwichtige voeding voor gezelschapsdieren te onderbouwen en deze resultaten beschikbaar te maken voor dierenartsen en consumenten.
De AAFCO voederproeven bevelen een minimale onderzoeksperiode van zes maanden en acht honden aan waarbij de gezondheidsonderzoeken worden uitgevoerd door een erkende dierenarts en de beoordeling van vier bloedparameters, waaronder hematocriet, hemoglobine, albumine en alkalische fosfatase.
Dit in tegenstelling tot de huidige studie waarbij 15 honden gedurende een periode van 12 maanden werden gebruikt om de voedingsveiligheid en gezondheid en conditie van de honden die een veganistisch dieet kregen, te evalueren.
Ik twijfel er niet aan dat de reactie van de veterinaire instanties zal zijn in de trant van ‘dit is een enkel onderzoek, gebaseerd op een enkel voedingsmiddel, dat niet ‘levenslang’ is, we moeten meer bewijs zien om de geldigheid van veganistische diëten voor honden aan te tonen’.
Aan de onderzoekers die deze onderzoeken uitvoeren, of het nu is voor de gezondheid van onze honden, dierenwelzijn of duurzaamheid voor het milieu, bedankt dat jullie een licht laten schijnen.
En dan nu de duurzaamheidskwestie van het voeren van onze honden op basis van vlees versus op basis van planten.
Volgens de FAO is de veeteelt verantwoordelijk voor 16,5-18,5% van de uitstoot van broeikasgassen en 90% van de ontbossing(7). Wetenschappers zijn het er nu over eens dat de grootste verandering die we in onze levensstijl kunnen en moeten aanbrengen om klimaatverandering tegen te gaan, bestaat uit het eten van minder vlees en een grotere variëteit aan plantaardig voedsel buiten de monoculturen – maïs, tarwe, soja en rijst (op zichzelf al een enorme uitstoter van methaan – op de tweede plaats na herkauwers).
Studies over de vleesconsumptie van onze huisdieren schatten dat ze wel 20% van alle dierlijke producten consumeren.
Volgens de BVA “is het gebruikte vlees vaak vlees dat in dit land nooit in de menselijke voedselketen terecht zou komen, omdat veel consumenten die delen van de dieren niet graag eten – bijvoorbeeld pens, varkenspoten, uiers en kippenpoten. Dierenvoeding is een nuttige manier om dit voedsel met een hoge voedingswaarde te gebruiken zonder dat het wordt verspild, wat belangrijk is vanuit het oogpunt van duurzaamheid en ethiek.
Hun suggestie voor hondeneigenaren die op zoek zijn naar een duurzamere aanpak – “Er zijn ook andere manieren waarop huisdiereneigenaren duurzame en ethische keuzes kunnen maken – bijvoorbeeld door biologisch afbreekbare poepzakjes te gebruiken, door te spelen en aandacht te geven in plaats van plastic speelgoed, door met hun dierenarts te overleggen over de beste behandeling tegen parasieten en door bij de kassa van de supermarkt betere keuzes te maken voor dierenwelzijn bij hun eigen voedsel …”.
Als je deze twee standpunten bekijkt, is het moeilijk om je niet enigszins moedeloos en teleurgesteld te voelen.
Ten eerste, met het oog op de toenemende wereldwijde voedselonzekerheid en een bevolking die tegen 2050 naar schatting 9 miljard zal bedragen, is het moeilijk voor te stellen dat onze culinaire preutsheid boven de onmiddellijke noodzaak zou kunnen worden verheven om de uitstoot te verminderen die nodig is om degenen die het meeste risico lopen te beschermen tegen klimaatverandering en de daaruit voortvloeiende voedsel- en watertekorten waarmee ze worden geconfronteerd. Er zijn vele miljoenen, zo niet honderden miljoenen, die pens, varkens, trotters, kippenpoten, tong, hersenen, nieren en levers heerlijk vinden. Er zijn ontelbare miljoenen mensen die zich geen enkel vlees kunnen veroorloven en die deze dierlijke bijproducten (ABP), zoals ze worden genoemd, graag zouden consumeren.
Om af te leiden dat het gebruik van biologisch afbreekbare poepzakjes, het vermijden van plastic speeltjes en het bespreken van het parasietenbehandelingsplan van je huisdier een alternatief is voor het veranderen van hun dieet als route naar zinvolle duurzaamheid, lijkt op zijn best onoprecht.
Het is interessant dat de dierenvoedingsindustrie zo fel tekeer is gegaan tegen de plannen van zowel de VS als de EU om gesmolten dierlijke vetten in te delen in categorie 3, waardoor categorie 3 kan worden opgenomen in de biobrandstofdoelen om de transportsector koolstofvrij te maken – een andere grote uitstoter.
Hierdoor zal de huisdiervoederindustrie rechtstreeks concurreren met de transportsector voor een momenteel ondergewaardeerde en afnemende bron, waardoor prijsstijgingen hun toegang tot deze goedkope ingrediënten bedreigen.
We moeten accepteren dat het voeren van onze honden op basis van vlees versus plantaardig voedsel geen binaire optie is.
Zeker nu steeds meer wetenschappelijk bewijs ons laat zien dat onze honden niet alleen beter worden van een plantaardig dieet, maar dat het ook gezonder lijkt.
Onze hoop is dat de BVA gehoor geeft aan dit groeiende bewijs en erkent dat veganistische diëten voor honden niet ‘onethisch’ of gevaarlijk zijn als ze worden samengesteld door deskundige voedingsdeskundigen en geproduceerd door gerenommeerde bedrijven.
Dit zal het geweten sussen en het schuldgevoel wegnemen van degenen die een duurzame voedingsbeslissing willen nemen voor hun honden en die vertrouwen op het advies van de dierenarts, dat hen tot nu toe weinig twijfel heeft laten bestaan over hun standpunt.
Voor de gezondheid van onze honden en de planeet is het tijd om te stoppen met het demoniseren van veganistisch hondenvoer.
