El impacto medioambiental de la producción de animales para alimentar a perros, gatos y humanos
No es ningún secreto que la industria ganadera afecta significativamente a nuestro medio ambiente, y el impacto medioambiental de la comida para perros, gatos y humanos es importante. Los estudios han demostrado sistemáticamente que este sector es responsable de una parte notable -el 20%- de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano[3]. Además, las recientes conclusiones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático en 2023 subrayaron la necesidad urgente de actuar, al destacar que el cambio climático supone una amenaza sustancial para nuestro mundo[105]. El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, lo resumió diciendo que la necesidad de una acción climática es urgente y global[106]. Una solución común que se ha sugerido con frecuencia es el cambio hacia dietas basadas en plantas[5, 6]. Aunque la mayoría de estas recomendaciones se dirigen a los seres humanos, hay una población importante, a menudo ignorada, que también consume mucha carne: nuestras mascotas.
Los perros y los gatos, miembros queridos de muchos hogares de todo el mundo, son importantes consumidores de carne. Curiosamente, el número de estos animales domesticados en todo el mundo es aproximadamente el 10% del de la población humana, y esto sin contar los callejeros o los que viven sin dueño. Durante mucho tiempo, muchos creyeron que estos animales domésticos no podían sobrevivir, y mucho menos prosperar, con dietas basadas en plantas. Esta creencia podría haber influido en la ausencia de un diálogo sustancial sobre los hábitos alimentarios de estos animales. Sin embargo, investigaciones recientes pintan un panorama distinto. Múltiples estudios han descubierto que los perros[16-24] y los gatos[23, 25-27] pueden mantenerse sanos con dietas veganas equilibradas sin que su comportamiento o bienestar se vean comprometidos[28].
Veamos algunas cifras para tener perspectiva:
En 2020, EE.UU. tenía una población estimada de 86 millones de perros, 61 millones de gatos y 329 millones de personas. A nivel mundial, las estimaciones de 2018 eran de 471 millones de perros, 600 -1000 millones de gatos (cifras de gatos proporcionadas por la World Animal Foundation) , y la asombrosa cifra de 7.680 millones de humanos. Según los patrones de consumo en EE.UU., los perros consumían el 17,7% de la media de animales de ganadería, los gatos el 2,3% y los humanos, como era de esperar, se llevaban la parte del león con el 80,0%. Las cifras globales eran ligeramente diferentes, con un 7,7% para los perros, un 1,2% para los gatos y un 91,1% para los humanos. Estas diferencias, sobre todo el mayor consumo de mascotas en EE.UU., pueden atribuirse a la riqueza del país y a los consiguientes mayores niveles de propiedad de mascotas.
Convirtiendo a todos estos grupos a dietas veganas equilibradas, podríamos salvar anualmente miles de millones de cabezas de ganado, tanto terrestre como acuático. He aquí una instantánea:
- En EE.UU: 1.700 millones salvados por perros, 200 millones por gatos y 7.800 millones por humanos.
- A nivel mundial: 6.000 millones por perros, 900 millones por gatos y la friolera de 71.300 millones por humanos.
Los beneficios medioambientales de este cambio dietético son enormes. Por ejemplo, cambiar a dietas basadas en plantas liberaría extensiones de tierra comparables a Arabia Saudí (para los perros) o Japón (para los gatos). Los humanos que adoptaran dietas veganas podrían liberar una masa terrestre equivalente a combinar Rusia, el país más grande del mundo, con la India. El ahorro de agua también sería masivo, superando los recursos renovables de agua dulce de naciones enteras. Además, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero sería comparable a las emisiones totales de países como Sudáfrica (para los perros) o Nueva Zelanda (para los gatos), e incluso de regiones enteras como la UE (para los humanos).
Además, el ahorro de energía alimentaria derivado de tal cambio sería tan vasto que la cantidad ahorrada por los perros, los gatos y los humanos que se pasasen a dietas veganas podría alimentar respectivamente a poblaciones equivalentes a toda la Unión Europea, Francia o el Reino Unido, y a todas las naciones o regiones definidas por el Banco Mundial[79].
Aunque los beneficios potenciales de que los humanos nos hagamos veganos son colosales, no debemos subestimar el impacto medioambiental de la dieta de nuestras mascotas. Especialmente en regiones prósperas como EE.UU., el ahorro medioambiental potencial de los perros que adoptan dietas veganas puede ser hasta un tercio del de los humanos. A medida que más naciones se desarrollen económicamente y se generalice la tenencia de mascotas, se espera que estas cifras aumenten. Así pues, replantearse la dieta de nuestras mascotas puede ser un paso crucial hacia un futuro más sostenible.
En conclusión, aunque el peaje medioambiental del sector ganadero es significativo, el cambio a dietas basadas en plantas, tanto para humanos como para mascotas, ofrece una solución prometedora. A medida que evoluciona nuestra comprensión de la nutrición, está claro que las dietas veganas pueden ser beneficiosas no sólo para nosotros, sino también para nuestros amigos peludos.
Éste es un resumen del estudio de investigación original dirigido por el profesor Dr. Andrew Knight,«Los beneficios relativos para la sostenibilidad medioambiental de las dietas veganas para perros, gatos y personas«, publicado en octubre de 2023.
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Perros más sanos. Un planeta más sano.
