L’impact environnemental de la production d’animaux destinés à nourrir les chiens, les chats et leurs humains
Ce n’est un secret pour personne que l’industrie de l’élevage affecte considérablement notre environnement, et l’impact environnemental des aliments pour chiens, chats et humains est important. Des études ont régulièrement montré que ce secteur est responsable d’une part importante – 20 % – de l’ensemble des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine[3]. En outre, les récentes conclusions du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) en 2023 ont souligné l’urgence d’agir en soulignant que le changement climatique constitue une menace substantielle pour notre monde[105]. Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a résumé la situation en déclarant que la nécessité d’une action climatique est urgente et globale[106]. Une solution commune qui a été fréquemment suggérée est le passage à des régimes alimentaires à base de plantes[5, 6]. Bien que la plupart de ces recommandations s’adressent aux humains, il existe une population importante, souvent négligée, qui consomme également beaucoup de viande : nos animaux de compagnie.
Les chiens et les chats, membres bien-aimés de nombreux foyers dans le monde, sont d’importants consommateurs de viande. Il est intéressant de noter que le nombre de ces animaux domestiqués dans le monde représente environ 10 % de la population humaine, sans compter les animaux errants ou ceux qui vivent sans maître. Pendant longtemps, beaucoup ont cru que ces animaux de compagnie ne pouvaient pas survivre, et encore moins s’épanouir, avec des régimes à base de plantes. Cette croyance a pu jouer un rôle dans l’absence de dialogue approfondi sur les habitudes alimentaires de ces animaux. Cependant, des recherches récentes donnent une image différente. De nombreuses études ont montré que les chiens[16-24] et les chats[23, 25-27] peuvent rester en bonne santé avec des régimes végétaliens bien équilibrés sans que leur comportement ou leur bien-être ne soit compromis[28].
Prenons quelques chiffres pour mettre les choses en perspective :
En 2020, la population des États-Unis est estimée à 86 millions de chiens, 61 millions de chats et 329 millions de personnes. À l’échelle mondiale, les estimations de 2018 s’élevaient à 471 millions de chiens, 600 à 1000 millions de chats (chiffres pour les chats fournis par la World Animal Foundation), et un nombre stupéfiant de 7,68 milliards d’êtres humains. Sur la base des habitudes de consommation aux États-Unis, les chiens ont consommé 17,7 % de la moyenne des animaux d’élevage, les chats 2,3 % et les humains, sans surprise, se sont taillé la part du lion avec 80,0 %. Les chiffres mondiaux sont légèrement différents, avec 7,7 % pour les chiens, 1,2 % pour les chats et 91,1 % pour les humains. Ces différences, en particulier la consommation plus élevée des animaux de compagnie aux États-Unis, peuvent être attribuées à la richesse du pays et aux niveaux plus élevés de possession d’animaux de compagnie qui en découlent.
En convertissant tous ces groupes à des régimes végétaliens équilibrés, nous pourrions sauver des milliards d’animaux d’élevage chaque année, qu’ils soient terrestres ou aquatiques. En voici un aperçu :
- Aux États-Unis : 1,7 milliard pour les chiens, 0,2 milliard pour les chats et 7,8 milliards pour les humains.
- Dans le monde entier : 6,0 milliards pour les chiens, 0,9 milliard pour les chats et 71,3 milliards pour les humains.
Les avantages environnementaux de ce changement de régime alimentaire sont énormes. Par exemple, l’adoption d’un régime végétal permettrait de libérer des surfaces comparables à celles de l’Arabie saoudite (pour les chiens) ou du Japon (pour les chats). Les humains qui adoptent un régime végétalien pourraient libérer une masse terrestre équivalente à la combinaison de la Russie, le plus grand pays du monde, et de l’Inde. Les économies d’eau seraient également considérables, dépassant les ressources renouvelables en eau douce de nations entières. En outre, la réduction des émissions de gaz à effet de serre serait comparable aux émissions totales de pays comme l’Afrique du Sud (pour les chiens) ou la Nouvelle-Zélande (pour les chats), voire de régions entières comme l’Union européenne (pour les humains).
En outre, les économies d’énergie alimentaire résultant d’un tel changement seraient si importantes que les quantités économisées par les chiens, les chats et les humains passant à un régime végétalien pourraient respectivement nourrir des populations équivalentes à l’ensemble de l’Union européenne, à la France ou au Royaume-Uni, et à chaque nation ou région telle que définie par la Banque mondiale[79].
Si les avantages potentiels d’un régime végétalien pour les humains sont colossaux, il ne faut pas sous-estimer l’impact environnemental de l’alimentation de nos animaux de compagnie. En particulier dans les régions riches comme les États-Unis, les économies potentielles réalisées par les chiens qui adoptent un régime végétalien peuvent représenter jusqu’à un tiers de celles réalisées par les humains. Avec le développement économique de nouveaux pays et la généralisation de la possession d’animaux de compagnie, ces chiffres ne peuvent que croître. Repenser l’alimentation de nos animaux de compagnie peut donc constituer une étape cruciale vers un avenir plus durable.
En conclusion, si le bilan environnemental du secteur de l’élevage est lourd, le passage à une alimentation à base de végétaux pour les humains et les animaux de compagnie offre une solution prometteuse. À mesure que notre compréhension de la nutrition évolue, il est clair que les régimes végétaliens peuvent être bénéfiques non seulement pour nous, mais aussi pour nos amis à fourrure.
Il s’agit d’un résumé de l’étude originale menée par le professeur Dr Andrew Knight,« The relative benefits for environmental sustainability of vegan diets for dogs, cats and people » (Les avantages relatifs pour la durabilité environnementale des régimes végétaliens pour les chiens, les chats et les humains), publiée en octobre 2023.
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Le fait d’être à base de plantes et d’origine durable n’est pas seulement bénéfique pour la santé de votre chien, mais contribue également à réduire l’impact environnemental des aliments pour chiens en général.
Des chiens en meilleure santé. Une planète plus saine.
