¿Pueden los perros ser veganos (o vegetarianos) y estar sanos?
Sean cuales sean tus razones para explorar la opción de alimentar a tu perro con comida vegana, predominarán dos preguntas. ¿Le gustará? ¿Es sana para él la comida vegetal para perros?
Para muchos, alimentar a un perro con una dieta sin carne se considera antinatural y que le priva del placer a la hora de comer.
El aspecto más importante de cualquier dieta, la tuya o la de tu perro, es garantizar que ambos obtenéis el equilibrio correcto de TODOS los nutrientes necesarios para prosperar. Disfrutar de esas comidas también es un factor muy importante.
Empecemos primero por la cuestión de la falta de naturalidad y el disfrute.
¿Tienen los perros preferencia por la carne?
Un estudio publicado en la Revista de Etología concluyó que las crías no tienen una preferencia innata por la carne y que cualquier preferencia por la carne es probablemente un comportamiento aprendido.
Otro estudio, publicado en Frontiers of Veterinary Science, descubrió que los perros alimentados con una dieta nueva, a base de carne o de plantas, experimentaban neofobia inicialmente; sin embargo, los perros no mostraban preferencia por las dietas a base de ingredientes animales o vegetales.
Una investigación publicada en Animal Feed Science and Technology descubrió que los perros preferían las dietas que contenían harina de soja a las que contenían harina de despojos de ave.
Un estudio de 2021 del Dr. Andrew Knight publicado en PLOS One indicaba que los alimentos veganos para mascotas son al menos tan apetitosos para los perros (y gatos) como las croquetas convencionales a base de carne, la comida húmeda o las dietas de carne cruda.
¿Son los ingredientes vegetales nutricionalmente adecuados para los perros?
Como se destaca en la sección Ciencia de la nutrición de nuestro sitio web, tu perro necesita un equilibrio correcto de nutrientes de alta calidad -proteínas, grasas, hidratos de carbono, minerales y vitaminas- que puede obtener tanto de la carne como de las plantas.
El equilibrio, la integridad y la biodisponibilidad de estos nutrientes es lo más importante para que su salud prospere.
La digestibilidad de cualquier alimento que coma tu perro es de vital importancia. La digestión es la forma en que el cuerpo de tu perro descompone los alimentos en su intestino, extrayendo los macro y micronutrientes y pasándolos a su torrente sanguíneo para que los utilice en el mantenimiento, y mejora, de su salud.
Como un alimento muy digerible proporciona una mayor proporción de nutrientes absorbidos que un alimento menos digerible, la digestibilidad proporciona una medida importante del valor nutritivo y la calidad de un alimento.
¿Pueden los perros digerir ingredientes vegetales?
La dieta de los perros y su fisiología se han desarrollado de forma notablemente similar a la nuestra durante más de 27.000 años. A medida que evolucionaron de lobos a perros «domesticados», y nosotros pasamos de ser cazadores y recolectores a agricultores hace unos 5.000-7.000 años, también evolucionó su composición genética.
El científico evolucionista Erik Axelsson y sus colegas de la Universidad de Uppsala (Suecia) descubrieron en este trabajo de investigación publicado en 2013, que los perros tienen de cuatro a 30 copias de un gen, el AMY2B, que les permite digerir alimentos ricos en almidón (de origen vegetal). Los lobos suelen tener sólo dos copias.
La investigación de su colega, Maja Arendt, publicada en 2014 en Animal Genetics, confirmó la capacidad de los perros para digerir ingredientes vegetales ricos en almidón debido al drástico aumento del número de copias del gen que codifica la amilasa pancreática, AMY2B.
Sus conclusiones se ven corroboradas por la investigación de Morgane Ollivier publicada en 2016 en la Royal Society Publishing.
Estos estudios previos suponían que los perros no expresan la amilasa salival, AMY1, sin embargo, investigaciones recientes, publicadas en la Biblioteca Nacional de Medicina, demuestran que varias razas de perros expresan de hecho cantidades sustanciales de esta enzima amilasa salival.
Esto significa que, a medida que ha cambiado la dieta de nuestros perros, su composición genética ha evolucionado, de forma similar a la de los humanos, para mejorar su capacidad de obtener eficazmente los nutrientes de los alimentos de origen vegetal.
Digestibilidad de los cereales y otros almidones para perros.
Como se ha destacado anteriormente, el nivel de digestibilidad de los ingredientes de los alimentos que comen nuestros perros es importante, ya que determina el grado de disponibilidad de los nutrientes para su salud general.
La investigación realizada por Murray y sus colegas, publicada en 1999, examinó la digestibilidad de seis harinas con alto contenido en almidón como fuente principal de hidratos de carbono e incluía cebada, maíz, patata, arroz, sorgo y trigo. Los resultados, digestibilidad casi completa (>99%) para todos los ingredientes.
Una investigación posterior de Carciofi y colegas en 2008, sobre la digestibilidad de seis fuentes de almidón -harina de mandioca, arroz cervecero, maíz, sorgo, guisantes o lentejas- descubrió que la digestibilidad del almidón era >98%.
Cara Cargo-Froom, Anna Kate Shoveller y M.Z. Fan, de la Universidad de Guelph, publicaron en 2017 un estudio sobre la digestibilidad de los minerales en alimentos para perros basados en ingredientes animales y vegetales. Según sus conclusiones, la digestibilidad de los minerales Calcio, Fósforo y Hierro era mayor en los perros alimentados con dietas mayoritariamente vegetales, y no había diferencias para el Potasio, el Cobre y el Zinc. Concluyendo que la digestibilidad de los minerales endógenos es similar, o mayor, en los perros alimentados con dietas mayoritariamente vegetales.
En 2021, Amr Abd El-Wahab, Volker Wilke, Richard Grone y Christian Visscher publicaron una investigación sobre la digestibilidad de los nutrientes de varios alimentos vegetarianos para perros y concluyeron que la digestibilidad de la materia orgánica, la proteína bruta, la grasa bruta y el extracto libre de N no se veían afectados en ninguna de las dietas.
La investigación llevada a cabo por el Departamento de Ciencias Animales de la Universidad de Illinois sobre el «Uso de legumbres y levadura como nuevas fuentes de proteína dietética en dietas caninas extruidas» concluyó que la inclusión de estas nuevas fuentes de proteína de origen vegetal (garbanzos, lentejas, harina de cacahuete y levadura) no mostraba efectos perjudiciales sobre la digestibilidad de los nutrientes ni sobre las características fecales, y que representan fuentes de proteína viables en las dietas caninas que pueden producir cambios beneficiosos en los metabolitos fecales.
Otro estudio, publicado en PLOS ONE en 2021, demostró que la digestibilidad de las proteínas, las grasas y los almidones no era diferente entre los alimentos a base de pollo y los alimentos 100% vegetales.
¿Pueden los perros mantener la salud y prosperar con una dieta vegana?
Posiblemente la pregunta que todos más deseamos que nos respondan: «¿Estará mi perro igual de sano si no toma carne en su dieta?«.
Anecdóticamente, la respuesta es inequívocamente, sí.
Uno de los perros más ancianos, Bramble, vivió hasta la madura edad de 27 años y 211 días, y se alimentó con una dieta vegana a base de lentejas, proteína vegetal texturizada y arroz integral, con algunas verduras y frutas adicionales de vez en cuando. Bramble formaba parte de una familia de 8 perros, todos alimentados con una dieta vegana, y además de su larga vida de 27 años, ¡tres vivieron hasta los 19 y uno hasta los 20!
Alimentos veganos para perros Estudios de investigación sobre salud y longevidad
Cada vez hay más pruebas de que, al igual que a nosotros, ala salud y longevidad de nuestros perros les conviene una dieta que limite la carne y favorezca la de origen vegetal.
Un estudio de 2009 de Brown et al, An experimental meat-free diet maintained haematological characteristics in sprint-racing sled dogs, exploró las dietas veganas en perros que tienen unas de las mayores necesidades energéticas: los huskies de carreras de velocidad.
El estudio comparó la salud de doce perros de carreras de trineo: seis alimentados con una dieta sin carne nutricionalmente equilibrada y los otros seis con una dieta comercial a base de carne.
«Los resultados hematológicos de todos los perros, independientemente de la dieta, estuvieron dentro del rango normal durante todo el estudio y el veterinario consultor evaluó que todos los perros estaban en excelentes condiciones físicas». Ninguno de los perros desarrolló anemia; al contrario, los recuentos de glóbulos rojos y los valores de hemoglobina aumentaron significativamente con el tiempo en ambos grupos.
Una investigación posterior, Nutrición vegana de perros y gatos, realizada por Pia-Gloria Semp en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, se llevó a cabo con 174 perros alimentados exclusivamente con una dieta vegana durante un mínimo de 6 meses. La duración media de los perros alimentados exclusivamente con dieta vegana fue de 2,83 años.
Los exámenes físicos y las pruebas clínicas revelaron que los alimentados con dieta vegana no mostraban ninguna irregularidad relacionada con la nutrición. Los análisis de sangre mostraron que todos los perros examinados tenían proteínas dentro de los niveles normales.
Ninguno de los parámetros analizados mostró diferencias o desviaciones respecto a los resultados de los perros alimentados con comida convencional a base de carne. Y lo que es más importante, no se detectaron niveles bajos de hierro o vitamina B12 en los perros alimentados con comida vegana.
Un estudio, ‘Plant-based diets for dogs ‘ (Dietas vegetales para perros) que investiga la adecuación nutricional de las dietas vegetales para perros, realizado por Dodd et al del Departamento de Estudios Clínicos del Ontario Veterinary College de la Universidad de Guelph, concluye lo siguiente en su resumen clínico
Los perros tienen necesidades dietéticas de energía y nutrientes esenciales, pero no tienen una necesidad reconocida de ingredientes de origen animal per se. De acuerdo con la comprensión actual de la nutrición de los animales de compañía, cualquier dieta que satisfaga o supere las necesidades mínimas de nutrientes de un perro para una etapa específica de su vida se consideraría nutricionalmente suficiente para ese animal, independientemente de los ingredientes. Sin embargo, hay que tener especial cuidado al formular dietas vegetales para garantizar que se cumplen todos los requisitos de nutrientes, en particular los requisitos de concentraciones de proteína total, metionina, taurina, DHA y vitaminas A, B12 y D, porque estos nutrientes suelen obtenerse de ingredientes de origen animal.
El trabajo de investigación de Madelaine Leitsberger y el Profesor Doctor Andrew Knight, Vegetarian versus Meat-Based Diets for Companion Animals, publicado en 2016, concluía en resumen: «un conjunto significativo y creciente de estudios de población y casos sugieren que los gatos y los perros pueden mantenerse con éxito con dietas vegetarianas nutricionalmente sanas a largo plazo, y de hecho, pueden prosperar. Estas dietas se han asociado a beneficios como la mejora del pelaje, el control de las alergias, el control del peso, el aumento de la salud general y la vitalidad, la regresión de la artritis y la regresión de la diabetes».
El mayor estudio realizado hasta la fecha sobre los efectos en la salud de las dietas veganas frente a las basadas en la carne para perros, Vegan versus meat-based dog food: Guardian-reported indicators of health, fue publicado en 2022 por Andrew Knight et al.
El estudio evaluó las dietas de 2536 perros, de los cuales 1370 fueron alimentados con una dieta basada en carne convencional, 830 con una dieta de carne cruda y 336 con una dieta vegana, y concluyó: «Los porcentajes de perros de cada grupo dietético que se consideró que habían sufrido trastornos de salud fueron del 49% (carne convencional), el 43% (carne cruda) y el 36% (vegano). Hay pruebas significativas que indican que las dietas a base de carne cruda suelen estar asociadas a peligros dietéticos, como deficiencias y desequilibrios nutricionales, y patógenos. En consecuencia, las pruebas reunidas hasta la fecha indican que las opciones dietéticas más sanas y menos peligrosas para los perros son las dietas veganas nutricionalmente sanas«.
Un trabajo de investigación, Percepción propia de la salud de los perros norteamericanos alimentados con dietas a base de carne o de plantas, publicado en 2022 por Sarah Dodd et al, del Departamento de Estudios Clínicos del Ontario Veterinary College, Universidad de Guelph, Canadá.
Los resultados mostraron que los propietarios que alimentaban a su perro con dietas basadas en plantas declaraban menos trastornos de salud, concretamente con respecto a trastornos oculares (de la vista) o gastrointestinales (digestivos) y hepáticos (del hígado). La longevidad de los perros alimentados con dietas vegetales era 1 año y 7 meses (más de 1,5 años) mayor. Los propietarios que alimentaban a sus perros con dietas basadas en plantas recurrían menos a los veterinarios asociados para obtener información nutricional, frente a los propietarios de perros que alimentaban a sus perros con dietas basadas en carne.
La opinión de la Asociación Veterinaria Británica (BVA) sobre la alimentación de tu perro con una dieta vegana/sin carne/basada en plantas es: «Aunque teóricamente es posible, la Asociación Veterinaria Británica no recomienda dar a un perro una dieta vegetariana o vegana, ya que es mucho más fácil equivocarse en el equilibrio de nutrientes esenciales que hacerlo correctamente». Esto es cierto, pero también lo es mucho la formulación de dietas basadas en la carne.
Un estudio realizado en 2017 por M. Davies et al sobre 177 alimentos «completos» populares para mascotas a base de carne (animal y pescado) que se venden en los supermercados del Reino Unido, desde alimentos de «marca propia del supermercado» hasta dietas «recetadas/veterinarias/terapéuticas», concluyó «Este estudio pone de manifiesto el amplio incumplimiento de las directrices de la UE por parte de una serie de alimentos populares para animales de compañía vendidos en el Reino Unido (el 94% y el 61% de los alimentos húmedos y secos, respectivamente). Si se les alimenta de forma exclusiva y durante un periodo prolongado, varios de estos alimentos para mascotas podrían afectar a la salud general de los animales de compañía «. Sólo el 6% (6/97) de los alimentos húmedos y el 38% (30/80) de los secos cumplían plenamente las normas de la UE sobre alimentos para animales de compañía.
Es vital que la comida de nuestro perro contenga todos los nutrientes que necesita en el equilibrio correcto, como mínimo, y se ha descubierto que muchos alimentos a base de carne son deficientes.
También añaden: «Nuestro consejo a los propietarios de mascotas interesados en explorar opciones dietéticas alternativas para sus mascotas es que hablen primero con su veterinario, ya que cualquier cambio en la dieta de una mascota sólo debe realizarse bajo el asesoramiento de un veterinario con profundos conocimientos nutricionales.» Lo lamentable es que la mayoría de los veterinarios no poseen estos profundos conocimientos nutricionales. En la UE hay unos 200.000 veterinarios, de los cuales menos de 100 están registrados como ECVCN (EBVS® Especialista Europeo en Nutrición Veterinaria y Comparativa), la cualificación necesaria para ofrecer esos profundos conocimientos nutricionales.
El estudio más reciente, y de mayor duración, sobre los efectos de una dieta vegana en la salud de los perros fue publicado en 2023 por Annika Linde et al, de la Oficina de Investigación de la Facultad de Medicina Veterinaria de la WesternU, y concluyó que «tras un año de alimentación con una dieta basada en plantas» …. «los perros adultos clínicamente sanos mantienen la salud cuando se les alimenta con una dieta basada en plantas, nutricionalmente completa y comercialmente disponible, con proteína de guisante como ingrediente principal durante un periodo de doce meses».
Veterinarios, nutricionistas caninos y académicos de nutrición animal opinan sobre la comida vegana para perros
Cada vez hay más investigaciones no sólo sobre la idoneidad de la comida vegana para perros, sino también sobre los muchos beneficios saludables que los alimentos vegetales ofrecen a nuestros perros.
Muchos se preguntan:«¿Puedo alimentar a mi perro con comida vegana?
A continuación se exponen las opiniones de una serie de profesionales veterinarios y científicos altamente cualificados y muy respetados.
Dra. Sarah Dodd BVSc, MSc, PhD, DECVCN Nutricionista Veterinaria certificada por la Junta Directiva
‘…hay muchos perros que tienen hipersensibilidades alimentarias y alergias a esas fuentes comunes de proteínas que se utilizan de forma tan omnipresente en la industria de los alimentos para animales de compañía’
…dietas terapéuticas totalmente vegetales, que se utilizan sobre todo en caso de hipersensibilidad alimentaria, o si tenemos hiperlipidemia, o pueden ser muy útiles para animales con problemas hepáticos, porque tienen un perfil de aminoácidos más suave».
… hay algunos casos en los que, por razones terapéuticas, queremos que el animal siga una dieta vegetal».
«Sabemos que los alimentos de origen vegetal contienen muchos más antioxidantes. Así que eso es bueno, porque ayudará a convertir estas células en células más normales y sanas».
«Y sabemos que una dieta basada en plantas puede ayudar a los perros a vivir más tiempo y a mantenerse, en general, más sanos. Y tenemos pruebas publicadas que lo corroboran».
«Por tanto, sí, la alimentación a base de plantas podría detener el cáncer en los perros».
‘ES posible elaborar dietas vegetarianas/veganasequilibradas para perros‘
‘…. pueden ser nutricionalmente completos y equilibrados con un poco de diligencia’
Dr. Guy Sandelowsky BSc. BVet Med Sci. BVM BVS MRCVS
«Es bien sabido que los humanos debemos vigilar la cantidad de carne procesada que comemos, ya que puede afectar negativamente a nuestra salud con problemas como la obesidad y el cáncer, pero en el caso de nuestros amigos de cuatro patas a menudo no hacemos lo mismo».
«Muchos padres de perros que han cambiado a sus perros a una dieta basada en plantas me dicen que observan enormes mejoras en la salud y el bienestar de sus perros. Destacan el aumento de los niveles de energía, un pelaje más brillante y mejores deposiciones».
«Aunque aún no te sientas preparado para adoptar una alimentación totalmente vegetal, prueba a ser flexitariano y cambia una comida al día a base de carne por otra a base de plantas.
Dra. Kelly Swanson, Profesora de Ciencias Animales y Nutricionales, Universidad de Illinois
Aunque los perros y los gatos tienen necesidades metabólicas y de nutrientes únicas (por ejemplo, proteínas, arginina, taurina, ácido araquidónico, vitamina A, vitamina D, niacina), estos objetivos pueden alcanzarse con una amplia variedad de fuentes de ingredientes».
Los perros tienen necesidades de nutrientes, no de ingredientes».
Dra. Lorelei Wakefield VMD, Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania
«Todos los perros pueden beneficiarse de una dieta vegana. Gracias a diez mil años de evolución junto a la humanidad, los perros son ahora fisiológicamente omnívoros. Esto significa que pueden prosperar con una alimentación vegetal nutricionalmente equilibrada«.
Dr. Richard Pitcairn DVM, Academia de Homeopatía Veterinaria
«Soy partidaria de hacer hincapié en una dieta basada en plantas para perros y gatos por razones de salud, ética y preocupación por los recursos. Muchos de los problemas crónicos de salud tanto en perros como en gatos son efectos de comer otros animales que han acumulado muchas toxinas ambientales, o a los que se han administrado fármacos u otras sustancias.»
Dr. Andrew Knight BSc (Vet Biol), BVMS, CertAW, MANZCVS, DipWCAWBM (AWSEL), DACAW, PhD, MRCVS, SFHEA
«Tanto los gatos como los perros pueden prosperar con dietas vegetarianas y veganas, pero éstas deben ser nutricionalmente completas y razonablemente equilibradas».
«Como veterinario ético, tengo la responsabilidad de recomendar a mis pacientes alimentos equilibrados y saludables. Como vegano ético, tengo la responsabilidad de promover la compasión hacia todos los animales, no sólo hacia mis pacientes.»
Dra. Marybeth Minter DVM, Universidad Estatal de Colorado. Servicio Veterinario Mariposa, Kanab, UT
«Después de ver a la industria ganadera en acción, y partiendo de un lugar de compasión, salud y preocupación por el medio ambiente, soy partidaria de alimentar a perros y gatos con una dieta basada en plantas. Muchos de mis pacientes han conseguido mejorar su salud sólo con una dieta basada en plantas.»
Dra. Jena Questen DVM, CertAqV, Aspen Park Vet Hospital
«¿Por qué apoyo una dieta vegana para los perros? Porque la ciencia es clara: 1) Tanto los humanos como los perros son omnívoros, 2) Una dieta basada en plantas es la mejor dieta para la salud y la longevidad de los humanos, y 3) Yo quiero que mis animales vivan tanto tiempo, y tan sanos, como sea posible, por lo tanto una dieta basada en plantas es lo que alimento y recomiendo, ¡con tremendos resultados!»
Los perros y los gatos tienen necesidades alimentarias de energía y nutrientes esenciales, pero no tienen necesidades de ingredientes específicos, independientemente de que estos ingredientes sean de origen animal, vegetal o sintético».
«Como nutricionista veterinaria, utilizo bastante las dietas sin carne para ayudar a tratar diversos problemas de salud».
Dra. Joanna Woodnutt BVM BVS BVMedSci MRCVS Universidad de Nottingham
La comida vegana para perros es bastante nueva en el mundo de la nutrición canina, y muchos veterinarios y dueños de mascotas siguen siendo un poco cautelosos a la hora de alimentarlos, sobre todo porque los perros se encuentran justo en la línea entre carnívoros y omnívoros. Sin embargo, hay algunas dietas veganas estupendas, completas y equilibradas, que merecen la pena probar».
¿Pueden los perros mantenerse sanos con una dieta vegetariana?
La respuesta es sí: los perros pueden seguir una dieta vegetariana y prosperar».
Es cierto que los perros pertenecen al orden Carnivora, pero en realidad son omnívoros. El cuerpo canino tiene la capacidad de transformar ciertos aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, en otros, lo que significa que los perros pueden obtener todos los aminoácidos que necesitan evitando la carne.
Afortunadamente, los perros son muy buenos para convertir algunos tipos de aminoácidos en otros. Cuando se utilizan en la combinación adecuada, ingredientes como las alubias, la soja, los boniatos, los guisantes, los garbanzos, las lentejas, la quinoa, el arroz y los cereales integrales pueden suministrar a los perros todos sus aminoácidos esenciales’.
El único problema que he visto con los perros que se pasan a una alimentación vegetariana es el de la aceptación. Me parece que los perros acostumbrados a comer dietas que contienen carne pasan por una etapa de «¿dónde está la ternera, el pollo… etc.? Superarla es fácil si mezclas cantidades crecientes del nuevo alimento con cantidades decrecientes del antiguo y haces el cambio lentamente.
Así pues, si alimentar a tu perro con carne te plantea un dilema ético, existen opciones».
«No tengo ningún problema con la transición de su perro adulto sano a una dieta vegana o vegetariana, siempre que sea equilibrada para su etapa vital y equilibrada para un adulto sano. Al fin y al cabo, si satisfacemos todas las necesidades de cada animal, tenemos mucha flexibilidad en cuanto a lo que podemos darle de comer.»
«A los perros con cosas como pancreatitis o niveles altos de triglicéridos, les puede ir mejor una dieta vegana o vegetariana moderada en grasas».
Una dieta vegana puede ser una buena opción para tu perro si necesita evitar las proteínas animales.
«Por ejemplo, con la enfermedad renal, los cálculos uráticos en la vejiga y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII)».
Sin embargo, la «prueba» más convincente de que una dieta vegana es nutricionalmente completa para nuestros perros es que muchas grandes marcas de alimentos cárnicos para perros están añadiendo ahora opciones vegetales a su gama para sacar provecho comercial del creciente número de familias que desean alimentar a sus perros con una dieta vegetal. Si estas dietas fueran inadecuadas desde el punto de vista nutricional, no sería así.
El respaldo más reciente a que las dietas basadas en plantas, o veganas, para perros son adecuadas fue publicado en febrero de 2023 por UK Pet Food (antes conocida como Asociación de Fabricantes de Alimentos para Mascotas o PFMA), cuyos miembros representan más del 90% del mercado de alimentos para mascotas y son responsables de la alimentación de la amplia gama de animales de compañía del país.
Afirman: «Los perros son carnívoros omnívoros, lo que significa que pueden digerir y utilizar tanto ingredientes de origen animal como vegetal. Su fisiología puede adaptarse a una dieta vegetariana o vegana bien equilibrada y cuidadosamente formulada, dadas sus circunstancias individuales». Consigue su hoja informativa sobre comida vegana para perros.
El alimento vegetal vegano Bonza para perros ha sido sometido a pruebas de integridad y equilibrio nutricionales en la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid, una de las principales instituciones veterinarias de Europa.
