Wat je redenen ook zijn om de optie te onderzoeken om je hond veganistisch hondenvoer te geven, twee vragen zullen overheersen. Zullen ze het lekker vinden? Is het gezond voor ze?

Voor velen is het onnatuurlijk om een hond een vleesvrij dieet te geven en hem te beroven van plezier tijdens het eten.

Het belangrijkste aspect van elk dieet, dat van u of van uw hond, is ervoor te zorgen dat u allebei de juiste balans krijgt van ALLE voedingsstoffen die nodig zijn om te gedijen. Genieten van die maaltijden is ook een heel belangrijke factor.

Laten we eerst beginnen met de onnatuurlijke en plezierige vraag.

Hebben honden een voorkeur voor vlees?

Een onderzoek gepubliceerd in het Journal of Ethology concludeerde dat pups geen aangeboren voorkeur voor vlees hebben en dat een voorkeur voor vlees waarschijnlijk aangeleerd gedrag is.

Een ander onderzoek, gepubliceerd in Frontiers of Veterinary Science, toonde aan dat honden die een nieuw dieet kregen, hetzij op basis van vlees of van planten, aanvankelijk neofobie ervoeren, maar honden toonden geen voorkeur voor het dieet op basis van dierlijke of plantaardige ingrediënten.

Onderzoek gepubliceerd in Animal Feed Science and Technology toonde aan dat honden een voorkeur hadden voor diëten met sojameel in plaats van diëten met pluimveeslachtafvalmeel.

Een onderzoek uit 2021 van Dr. Andrew Knight, gepubliceerd op PLOS One, gaf aan dat veganistische voeding voor huisdieren minstens zo smakelijk is voor honden (en katten) als conventionele brokjes op basis van vlees, natvoer of diëten op basis van rauw vlees.

Zijn plantaardige ingrediënten geschikt voor honden?

Zoals wordt benadrukt in het gedeelte Science of Nutrition op onze site, heeft je hond de juiste balans van hoogwaardige voedingsstoffen nodig – eiwitten, vetten, koolhydraten, mineralenen vitaminen – die ze van vlees of planten kunnen krijgen.

De balans, volledigheid en biologische beschikbaarheid van deze voedingsstoffen is het belangrijkst voor een goede gezondheid.

De verteerbaarheid van het voedsel dat uw hond eet, is van vitaal belang. Spijsvertering is de manier waarop het lichaam van uw hond voedsel afbreekt in de darmen, de macro- en micronutriënten eruit haalt en ze doorgeeft aan de bloedsomloop voor gebruik bij het onderhouden en verbeteren van de gezondheid.

Aangezien een goed verteerbaar voedingsmiddel een hoger percentage geabsorbeerde voedingsstoffen levert dan een minder goed verteerbaar voedingsmiddel, is verteerbaarheid een belangrijke maatstaf voor de voedingswaarde en kwaliteit van een voedingsmiddel.

Kunnen honden plantaardige ingrediënten verteren?

Het dieet en de fysiologie van honden heeft zich gedurende meer dan 27.000 jaar op een opmerkelijk vergelijkbare manier ontwikkeld als die van ons. Terwijl ze evolueerden van wolven naar ‘gedomesticeerde’ honden, en wij zo’n 5-7.000 jaar geleden veranderden van jagers en verzamelaars naar boeren, evolueerde ook hun genetische make-up.

Evolutionair wetenschapper Erik Axelsson en zijn collega’s van de Universiteit van Uppsala in Zweden ontdekten in dit onderzoek, gepubliceerd in 2013, dat honden vier tot 30 kopieën hebben van een gen, AMY2B, dat hen in staat stelt zetmeelrijk (plantaardig) voedsel te verteren. Wolven hebben meestal maar twee kopieën.

Het onderzoek van zijn collega Maja Arendt, gepubliceerd in 2014 in Animal Genetics, bevestigde het vermogen van honden om zetmeelrijke, plantaardige ingrediënten te verteren door de drastische toename van het aantal kopieën van het gen dat codeert voor alvleesklieramylase, AMY2B.

Hun bevindingen worden bevestigd door het onderzoek van Morgane Ollivier uit 2016, gepubliceerd in de Royal Society Publishing.

Deze eerdere onderzoeken veronderstelden dat honden geen speekselamylase, AMY1, tot expressie brengen, maar recent onderzoek, gepubliceerd in de National Library for Medicine, toont aan dat verschillende hondenrassen wel degelijk aanzienlijke hoeveelheden van dit speekselamylase-enzym tot expressie brengen.

Dit betekent dat naarmate het dieet van onze honden is veranderd, hun genetische opmaak is geëvolueerd, op dezelfde manier als bij mensen, om hun vermogen om efficiënt voedingsstoffen te halen uit plantaardig voedsel te verbeteren.

Verteerbaarheid voor honden van granen en ander zetmeel.

Zoals eerder is benadrukt, is de mate van verteerbaarheid van ingrediënten in het voer dat onze honden eten belangrijk, omdat dit bepaalt in welke mate voedingsstoffen beschikbaar zijn voor hun algehele gezondheid.

Onderzoek door Murray en collega’s, gepubliceerd in 1999, keek naar de verteerbaarheid van zes zetmeelrijke meelsoorten als belangrijkste bron van koolhydraten, waaronder gerst, maïs, aardappel, rijst, sorghum en tarwe. De bevindingen, bijna volledige verteerbaarheid (>99%) voor alle ingrediënten.

Een volgend onderzoek van Carciofi en collega’s in 2008, naar de verteerbaarheid van zes zetmeelbronnen – cassavemeel, brouwersrijst, maïs, sorghum, erwten of linzen – toonde aan dat de zetmeelverteerbaarheid >98% was.

Cara Cargo-Froom, Anna Kate Shoveller en M.Z. Fan van de Universiteit van Guelph publiceerden in 2017 een onderzoek naar de verteerbaarheid van mineralen in hondenvoer op basis van dierlijke en plantaardige ingrediënten. Hun bevindingen – de verteerbaarheid van de mineralen Calcium, Fosfor en IJzer waren groter bij honden die diëten kregen die grotendeels plantaardig waren, en niet anders voor Kalium, Koper en Zink. De conclusie is dat de verteerbaarheid van endogene mineralen vergelijkbaar of groter is bij honden die een dieet krijgen dat grotendeels plantaardig is.

In 2021 publiceerden Amr Abd El-Wahab, Volker Wilke, Richard Grone en Christian Visscher een onderzoek naar de verteerbaarheid van voedingsstoffen van verschillende vegetarische hondenvoeders en concludeerden dat de verteerbaarheid van organische stof, ruw eiwit, ruw vet en N-vrij extract voor geen van de voeders beïnvloed werd.

Onderzoek uitgevoerd door het Department of Animal Sciences van de Universiteit van Illinois naar het ‘Gebruik van peulvruchten en gist als nieuwe eiwitbronnen in geëxtrudeerde voeding voor honden’ concludeerde dat de opname van deze nieuwe, plantaardige eiwitbronnen (van kikkererwten, linzen, pindameel en gist) geen nadelige effecten had op de verteerbaarheid van voedingsstoffen of op de feceskenmerken en dat het levensvatbare eiwitbronnen zijn in diëten voor honden die kunnen leiden tot gunstige verschuivingen in de fecesmetabolieten.

Een ander onderzoek, gepubliceerd op PLOS ONE in 2021, toonde aan dat de verteerbaarheid van eiwitten, vetten en zetmelen niet verschilde tussen voedingsmiddelen op basis van kip en voedingsmiddelen op basis van 100% planten.

Kunnen honden gezond blijven en gedijen op een plantaardig dieet?

Misschien wel de vraag die we allemaal het liefst beantwoord willen zien: ‘Zal mijn hond net zo gezond zijn als hij geen vlees eet?

Anekdotisch is het antwoord ondubbelzinnig ja.

Een van de oudst levende honden, Bramble, werd 27 jaar en 211 dagen oud en werd gevoed met een veganistisch dieet van linzen, getextureerde plantaardige eiwitten en bruine rijst, met af en toe wat extra groenten en fruit! Bramble maakte deel uit van een gezin van 8 honden, die allemaal een veganistisch dieet kregen, en naast haar 27 jaar lange leven, werden er drie 19 en één 20!

Er is steeds meer bewijs dat, net als wij, de gezondheid en levensduur van onze honden het meest gebaat is bij een dieet dat vlees beperkt en plantaardig overheerst.

In een onderzoek uit 2009 van Brown et al, An experimental meat-free diet maintained haematological characteristics in sprint-racing sled dogs, werden veganistische diëten onderzocht bij honden die een van de hoogste energiebehoeften hebben: sprint-racing husky’s. De studie werd uitgevoerd door Brown et al.

Het onderzoek vergeleek de gezondheid van twaalf sledehonden – zes die een uitgebalanceerd vleesvrij dieet kregen en de andere zes een commercieel dieet op basis van vlees.

“De hematologieresultaten van alle honden, ongeacht het dieet, lagen gedurende het onderzoek binnen het normale bereik en de adviserend dierenarts beoordeelde alle honden als in uitstekende fysieke conditie.” Geen van de honden ontwikkelde bloedarmoede – integendeel, het aantal rode bloedcellen en de hemoglobinewaarden namen in beide groepen significant toe in de loop van de tijd.

Later onderzoek, Vegan nutrition of dogs and cats, door Pia-Gloria Semp aan de Universiteit voor Diergeneeskunde in Wenen werd uitgevoerd met 174 honden die minimaal 6 maanden uitsluitend veganistisch werden gevoed. De gemiddelde duur van uitsluitend veganistisch gevoede honden was 2,83 jaar.

Uit lichamelijk onderzoek en klinische tests bleek dat de honden die een veganistisch dieet kregen geen onregelmatigheden vertoonden die verband hielden met de voeding. Bloedtests toonden aan dat alle onderzochte honden eiwitten binnen normale waarden hadden.

Geen van de geteste parameters vertoonde enig verschil of afwijking ten opzichte van de resultaten van honden die conventionele vleesvoeding kregen. Het belangrijkste is dat er geen lage ijzer- of vitamine B12-niveaus werden gevonden bij honden die veganistisch voedsel kregen.

Een onderzoek, ‘Plantaardige diëten voor honden’, waarin de geschiktheid van plantaardige diëten voor honden werd onderzocht door Dodd et al. van de afdeling Klinische Studies, Ontario Veterinary College, University of Guelph, concludeerde het volgende in hun klinische samenvatting

Honden hebben voedingsbehoeften voor energie en essentiële voedingsstoffen, maar ze hebben niet per se een erkende behoefte aan dierlijke ingrediënten. Volgens de huidige inzichten in de voeding van gezelschapsdieren wordt elke voeding die voldoet aan de minimale voedingsstofbehoefte van een hond voor een specifieke levensfase of deze overtreft, beschouwd als voldoende voor dat dier, ongeacht de ingrediënten. Bij het samenstellen van plantaardige voeding moet er echter speciaal op worden gelet dat aan alle voedingsstoffen wordt voldaan, in het bijzonder de concentraties van totaal eiwit, methionine, taurine, DHA en vitamine A, B12 en D, omdat deze voedingsstoffen meestal worden verkregen uit dierlijke ingrediënten.

Het onderzoek van Madelaine Leitsberger en Professor Doctor Andrew Knight, Vegetarian versus Meat-Based Diets for Companion Animals, gepubliceerd in 2016, concludeerde samenvattend: “een significante en groeiende hoeveelheid populatiestudies en gevallen suggereren dat katten en honden succesvol kunnen worden gehouden op voedingskundig gezonde vegetarische diëten op de lange termijn, en zelfs kunnen gedijen. Dergelijke diëten worden in verband gebracht met voordelen zoals een verbeterde vachtconditie, allergiecontrole, gewichtscontrole, een verhoogde algehele gezondheid en vitaliteit, vermindering van artritis en diabetes”.

Het grootste onderzoek tot nu toe naar de gezondheidseffecten van veganistische versus vleesgebaseerde diëten voor honden, Vegan versus meat-based dog food: Guardian-gerapporteerde gezondheidsindicatoren, werd gepubliceerd in 2022 door Andrew Knight et al.

Het onderzoek beoordeelde de voeding van 2536 honden, waarvan er 1370 een conventioneel vleesdieet kregen, 830 een rauw vleesdieet en 336 een veganistisch dieet, en concludeerde: “Percentages honden in elke dieetgroep waarvan werd aangenomen dat ze leden aan gezondheidsproblemen waren 49% (conventioneel vlees), 43% (rauw vlees) en 36% (veganistisch). Er zijn significante aanwijzingen dat rauw vlees diëten vaak in verband worden gebracht met voedingsrisico’s, waaronder voedingstekorten en onevenwichtigheden, en ziekteverwekkers. Dienovereenkomstig geeft het gebundelde bewijs tot nu toe aan dat de gezondste en minst gevaarlijke dieetkeuzes voor honden veganistische diëten zijn.

Een onderzoek, Eigen gezondheidsperceptie van Noord-Amerikaanse honden die een vlees- of plantaardig dieet krijgen, gepubliceerd in 2022 door Sarah Dodd et al. van de afdeling Klinische Studies, Ontario Veterinary College, University of Guelph, Canada.

De resultaten toonden aan dat eigenaren die hun hond een plantaardig dieet gaven, minder gezondheidsproblemen rapporteerden, specifiek met betrekking tot oogaandoeningen, maag-darmstoornissen en leveraandoeningen. Honden die een plantaardig dieet kregen, leefden langer. Eigenaren die hun hond een plantaardig dieet gaven, waren minder afhankelijk van dierenartsen voor informatie over voeding dan hondeneigenaren die een dieet op basis van vlees kregen.

Het standpunt van de British Veterinary Association (BVA) over het geven van een veganistisch/vleesvrij/plantaardig dieet aan je hond is: “Hoewel het theoretisch mogelijk is, raadt de British Veterinary Association af om een hond een vegetarisch of veganistisch dieet te geven, omdat het veel gemakkelijker is om de balans van essentiële voedingsstoffen verkeerd te krijgen dan om het goed te krijgen. Dit is waar, maar het geldt ook voor de formulering van een dieet op basis van vlees.

Een onderzoek uit 2017 door M. Davies et al van 177 populaire ‘volledige’ huisdiervoedingen op basis van vlees (dier en vis) die worden verkocht in Britse supermarkten, variërend van ‘supermarkt huismerk’ voeding tot ‘voorgeschreven/veterinaire/therapeutische’ diëten, concludeerde “Dit onderzoek laat zien dat een aantal populaire voeders voor gezelschapsdieren die in het Verenigd Koninkrijk worden verkocht, niet voldoen aan de EU-richtlijnen (respectievelijk 94% en 61% van de natte en droge voeders). Als een aantal van deze voeders voor gezelschapsdieren uitsluitend en langdurig wordt gevoerd, kan dit gevolgen hebben voor de algemene gezondheid van gezelschapsdieren. “Slechts 6% (6/97) van de voeders voor natvoer en 38% (30/80) van de voeders voor droogvoer voldeden volledig aan de EU-normen voor voeders voor gezelschapsdieren.

Het is van vitaal belang dat de voeding van onze hond alle voedingsstoffen bevat die hij nodig heeft, in de juiste balans en er is gebleken dat veel voeders op basis van vlees tekortschieten.

Ze voegen er ook aan toe: “Ons advies aan huisdiereigenaren die alternatieve dieetopties voor hun huisdieren willen onderzoeken, is om eerst met hun dierenarts te overleggen, omdat veranderingen in het dieet van een huisdier alleen mogen worden doorgevoerd op advies van een dierenarts met een grondige kennis van voeding“. Het ongelukkige feit is dat de meeste dierenartsen niet over deze diepgaande kennis van voeding beschikken. Er zijn ongeveer 200.000 dierenartsen in de EU van wie er minder dan 100 ECVCN (EBVS® European Specialist in Veterinary and Comparative Nutrition) geregistreerd zijn – de kwalificatie die nodig is om dergelijke diepgaande kennis over voeding te bieden.

Het laatste en langstdurende onderzoek naar de effecten van een veganistisch dieet op de gezondheid van honden werd in 2023 gepubliceerd door Annika Linde et al. van het WesternU College of Veterinary Medicine Office for Research en concludeerde dat na een jaar van het voeren van een plantaardig dieet ‘….that klinisch gezonde volwassen honden hun gezondheid behouden wanneer ze gedurende een periode van twaalf maanden gevoed worden met een nutritioneel compleet, commercieel verkrijgbaar, plantaardig dieet met erwteneiwit als hoofdingrediënt’.

Het meest overtuigende ‘bewijs’ dat een veganistisch dieet qua voedingswaarde compleet is voor onze honden, is echter dat veel grote hondenvoermerken op basis van vlees nu plantaardige opties aan hun assortiment toevoegen om commercieel voordeel te halen uit het toenemende aantal gezinnen dat hun hond een plantaardig dieet wil geven. Als deze diëten op wat voor manier dan ook inadequaat zouden zijn, zou dit niet het geval zijn.

De meest recente goedkeuring dat plantaardige of veganistische diëten voor honden geschikt zijn, werd in februari 2023 vrijgegeven door UK Pet Food (voorheen bekend als de Pet Food Manufacturers’ Association of PFMA), waarvan de leden meer dan 90% van de markt voor diervoeding voor hun rekening nemen en verantwoordelijk zijn voor het voeden van de grote verscheidenheid aan huisdieren in het land.

Ze stellen: “Honden zijn omnivore carnivoren, wat betekent dat ze zowel dierlijke als plantaardige ingrediënten kunnen verteren en gebruiken. Hun fysiologie kan zich aanpassen aan een uitgebalanceerd en zorgvuldig samengesteld vegetarisch of veganistisch dieet, afhankelijk van hun individuele omstandigheden. Vraag hun factsheet over veganistisch hondenvoer aan.

Bonza veganistisch hondenvoer op plantaardige basis is getest op volledigheid en balans van voedingswaarden aan de diergeneeskundige faculteit van de Complutense Universiteit van Madrid, een van de meest vooraanstaande diergeneeskundige instituten van Europa.

Op plantaardige basis. Milieuvriendelijk. Duurzaam. Zonder vlees. Zonder wreedheid. Veganistisch hondenvoer.

---